张廷玉还记得：皇帝即位后，日夜勤慎，也以“朝乾夕惕”自励、自诩。
而臣子上折子给皇帝，用这四个字，无非时表示——自己早上聆听皇帝的教诲，到了傍晚，回到家仔细反省自己这一天的言行之失，有则改之，无则加勉。
这是一句称颂皇帝，也表忠心的常用敬词。
但是年羹尧这样把词语的顺序一颠倒，整个儿意思就完全变了：我要每夜先想好，有所警惕、有所防备，以便白天去见皇上。
张廷玉惊出了一身冷汗，他低下头，瞧着自己的靴尖，一瞬间只想到了父亲——父亲张英是康熙朝的文华殿大学士兼礼部尚书，一生慎密恪勤，深受先帝喜爱，一生将其留在朝中办理文章之事。
当年，自己刚刚考中进士，被授予翰林院庶吉士，正是春风得意少年郎。
没过多久，因为父亲年老的缘故，他就被选调到了南书房，来顶替父亲相当于高级秘书的位置。
这一顶替就是十二年，直到先帝驾崩。
雍亲王胤禛刚刚登基，成为雍正皇帝时，便仔细留意身旁大臣，想以之为自我班底所用，但能被皇上筛选中的人并不多。
张廷玉还记得，当皇上第一次真正以帝王的身份来到南书房考校自己后，他凝视着自己，微笑着留下了八个字的评价，誉满紫禁城——“气度端凝，人品厚重。”
先帝去世四个月后，雍正就迅速提拔他做礼部尚书，二年，任命他为翰林院掌院学士，监管翰林院。今年，晋升为文渊阁大学士户部尚书。
张廷玉想到帝恩，又见胤禛神色悲戚，心念一转，已经知道皇帝心中所决断——这将是一件足以震惊朝野天下的大事。
他用温润又漆黑的眸子瞧着皇上，见皇上嘴角泛出一个苦笑，心中不由得一跳。只稳着声音，低声回答皇上道：“是，足足三十多年了。”
旁人听着皆丈二和尚摸不着头脑，只有张廷玉知道，皇上在说——他与年羹尧少年便相识，至今已经过了三十年光阴了。
胤禛心中思潮起伏，思量旧事、故人、年少、旧情。