老者哀叹道：“哎！还不是早些年大旱蝗灾时，交不起算赋口钱，没米下锅，被迫把祖上传下的田拿去抵了，还是栾氏看我等可怜才让我等继续租种，勉强过生活。”
华服男子亦跟着叹了口气道：“遇上灾年着实不易，官府应当赈济安民才是。”
老者大点其头道：“但愿官寺中的君长们如这位贵人一般想就好了。”
华服男子尴尬一笑，又作出一副十分不解地样子问道：“前时遭了大旱蝗灾交不起算赋，父老将祖田典了，那万一日后又遭逢灾荒，父老又用什么去交算赋，拿什么下锅，拿什么去交田租呢？”
老者面色一黯，说道：“还能有什么办法，只能祈求栾氏的君子们开恩减免租钱了。”
华服男子追问道：“即便租钱能减免，那算赋呢？总不能也指望朝廷减免。”
老者下意识地答道：“还好如今不用交算赋……唔，日头偏西了，小老儿要去打麦了，便不陪贵人说道了，莫怪莫怪。”
老者说了一半好似自觉失言，匆忙住口，引了家人匆匆往麦场赶去。
华服男子望着离去的农人若有所思，他身旁那名文士上前半步道：“明府可看出些什么了？”
华服男子长叹了一口气，答道：“怕是不仅仅有诸多隐田，还有诸多隐户啊！”
华服男子与文士正是常山国中的一把手与二把手，国相颜良与长史辛毗。
颜良回到元氏后，辛毗便拿出了一份足以惊天动地的簿册放在颜良案上。
颜良看过之后只觉事情重大，他自然是相信辛毗，但事情重大不可不慎，便与辛毗二人弃了官服，着了常服微服私访起来。
既然是微服私访，那就万万不能被人看出行迹。
所以颜良并没有选择元氏县，也没有选择他常常去的石邑县，而是选择了元氏东南便的栾城、房子二县。
常山国西侧紧靠黑山，因而井陉、灵寿、石邑等县受黑山滋扰，早些年颇不太平，民人多有流失逃亡。
然栾城、真定、九门、高邑、平棘等东边数县治安却相对要好得多，土地也更丰沃，民人流失的情况甚少。
颜良路过多处乡里，只见乡里间几无空置的屋舍，郊野间也并无荒废的田地，好一番百姓安居乐业的景象。
看到这番景象，任谁人都应当拍手称赞，然而颜良与辛毗的脸色却并不怎么好。
因为他们还看到了一路上士族华车马美章服，黔首却衣不蔽体面无菜色，联想到那长了脚跑得不知所踪的七千亩良田，作为一国之相的颜良又如何高兴得起来。