别看曹操如今贵为司空，实掌朝廷权柄，可在光和年间，他不过才是个不知天高地厚的青年，尽整些五色棒之类的标新立异玩意博人眼球，没少给家里惹祸。
恰逢太平道起事，曹操被临时提拔为骑都尉，带着雒阳附近新招募的轻侠、囚徒、赘婿、商贾之子南下支援颍川。
那时候的曹孟德不过是在雒中纨绔圈中小有名气的宦官之后，与名声显赫的皇甫嵩、朱儁、卢植、董卓等人完全不能相提并论，倒是与日后的破虏将军孙文台有的一比。
二人这时候都还是菜鸟级别的选手，只不过孙坚是半个菜鸟，而曹操是完全新鲜的菜鸟。
曹操第一次得到带兵上阵的机会倒是十分憧憬，可当他看看手下的那些囚徒、赘婿们，心中的雄心壮志就凉了三分，这些人纯属赶鸭子上架，比乌合之众也就好上那么一丁点，那一丁点儿的效果还是有着朝廷武库的精良装备加成。
当曹操以为自己不过是带人追上大部队摇摇旗呐呐喊时，初入战场的第一幕就让他震撼到无以复加。
当他到来的前一天晚上，十数万黄巾将皇甫嵩与朱儁率领的朝廷平叛队伍团团围在长社城中。
长社城池卑小，城中兵力虽然也有三万人，但与城外动辄十几万，几十万的黄巾乱匪而言无意于杯水车薪。
再加上前些时日朱儁出战不利，导致平叛大军中弥漫着一股悲观的情绪。
而皇甫义真却临危不惧，镇定自若地声称旦夕之间便可破贼。
对于皇甫嵩的豪言壮语，大多数将士将信将疑，但好歹是略振军心。
到得深夜里，皇甫嵩命人多备引火之物，悄悄潜出城去，进入城外黄巾军营地中各处纵火。
待到四周火起，长社城头亦燃起大火，擂起鼓声，早有准备的三万平叛军从四门奔涌而出，杀入黄巾军营垒。
先前潜入纵火的间者也在营中奔跑嚎叫，竟引得十几万黄巾夜惊营啸，被人数远少于自己的朝廷大军杀得尸骸盈野。
当第二天早上，曹操带着人赶到时，正是此战收尾，追亡逐北的收割戏码，因而也让曹操这个战场菜鸟好好感受了一番胜利的滋味。
其后曹操又跟着皇甫嵩进讨颍川、陈国、汝南三郡的黄巾贼人，这几战中曹操几乎没出什么力气，光顾着跟随皇甫嵩混资历顺便偷个师。
令曹操十分讶异的是，皇甫嵩率领的北军五校让他简直就认不出来。