而曹操意识到，即便是袁绍侥幸得脱，亦再也掀不起大的风浪，自己只消效仿白起在长平，将袁绍多年征战锻炼出的河北精锐坑杀，则袁绍与河北便如昔日赵国一般，迟早是自己囊中之物。
志得意满的曹操命人去把沮授带来，他想要会一会昔日故人，想着若能说服才拟良、平的沮公与辅佐，那抵定天下的把握无疑又大了几分。
可没曾想，刚遣乐进去，就闻报南边有敌来攻。
曹操一开始还以为是被自己击败散逸的河北军重新组织起来袭扰自己的后方，又或者是高览、张合等辈出尔反尔，并没有太当回事，只是遣了徐晃带人去剿灭。
但随后的回报让他大吃一惊，乐进、徐晃先后战败，而来敌不是旁人，正是曹孟德最为忌讳的人，那个在白马城下、瓦邑山下、酸渎水边让自己吃尽了苦头的颜良，那个兵出兖州，连破数城，连败自己手下重将的颜良。
在听说颜良往援乌巢，将自己留在乌巢打扫战场的夏侯惇、乐进等人击退时，曹操就心中一凛。
为此他特意焚毁了阴沟水与济水上的两道浮桥，就是为了阻拦颜良南下援救的道路，不使他破坏自己攻击袁营的计划。
但没曾想，这厮还是来了，而且不是从北边来，反倒是从南边攻来。
值得庆幸的是，自己已经先击败了袁本初，可以腾出手来应对这个屡屡让自己吃瘪的家伙。
曹操对颜良简直恨入骨髓，并且知道颜良极其擅于袭扰，若给他在自己身后肆意搅和，那自己这场大战的胜果定会大打折扣。
两相权衡之下，曹操甚至暂时中止往北边继续派人追击袁绍，也要调集精锐力量去对付颜良，可以说曹操对颜良不可谓不重视。
最先与颜良相斗的是乐进的步卒，据乐进报称颜良用骑卒威逼，使其结阵固守，然后骑兵分扰两侧，用步卒正面来攻。
乐进兵数不多，两侧被牵制之下，正面亦难以抵挡河北步卒的强推，虽有徐晃去救，仍折损近半人马得脱，其所押送的沮授等人亦被夺回。
曹操不敢托大，自率于禁、曹洪、韩浩、史涣等将亲自进击。
曹操与曹洪合兵后，共有三万余人，其中五千多人在张辽的率领下北追袁绍而去，另有一万人分散在几十里范围内的战场上收拾打扫，此刻集中而来的仍有两万人。
根据回报，颜良不过两三千骑，五六千步卒，曹操想着以二敌一还有多，应当是十拿九稳之势。
但真正交上了手后，曹操仍旧为颜良的能战敢战而吃惊不已。