武昌城内，武胜门南不远，有座小丘，名唤凤凰山。
凤凰山脚下，武昌城的文庙、县学、贡院一字排开，每日书声朗朗，终日不停。武昌城内大户人家，无不望子成龙，都爱把宅院落在离这凤凰山近几步的地方。
凤凰山东面，是武昌卫所在，武昌城的守城兵将、各级武官都在这一带活动。武昌城内汉八旗军官中官职最高的，是六品千总马椋。他的家宅，就在凤凰山对面，武昌卫西侧，紧邻着武胜门南边兵马道的地方。
从北门进城的人，进了武胜门，首先看到的除了一座凤凰山，就是一片与凤凰山差不多气魄的马家大宅了。
这一日，马家大宅门外停了好几乘轿子。不同府上的轿夫们互相间早已是旧相识了，趁着主子们还没出来，他们坐到阴凉地方闲聊了起来。
“连知府大人都到了……”一个老轿夫看着马家大宅门口的轿子，惊叹道，“看来这次小千总闯的祸可真是不小啊。”
“听说是杀了人了。”另一个轿夫小声说道，“骑马闯进人家村子里，打翻了许多东西，还杀了个人。最坏的是，杀人前还留了姓名，亮了身份。”
“可怜老千总一辈子威名赫赫，这点名声全让那小千总给败干净了。”老轿夫叹道。
一个小轿夫凑过来问道：“这小千总杀的是个什么人啊，怎么连知府大人都惊动了？”
“听说杀的也不是什么大人物，就是城北一个小村里的老伯，村里人都叫他邵太公。”
“死了个老农，怎么这么大动静？那老农有什么背景么？”
“倒没听说有什么背景。”一个轿夫小声答道，“但那邵太公有个孙女，昨天在城东门到处拦人，扬言要花十两银子，买小千总一条命。她这一闹，把事情闹大了。现在全城都知道小千总杀了人，有人要买他的命。”
小轿夫还要问些什么，突然被身边的轿夫捂住了嘴。
他吃了一惊，急忙四处张望，却看见这一圈围坐着的轿夫们突然安静了下来，全都低着头看地上，嘴巴闭得紧紧的。小轿夫不知所措，也急忙学着大家的样子，低下头不说话，只抬着眼皮向马家大宅门外瞥过去。
他看到，一个穿着粗布衣服，身材高壮，面容威严的男人向马家大宅走了过来。直到那人走进了大宅，轿夫们才松了口气似地抬起头来，缓缓又开始了闲聊。
小轿夫见识不多，不知道刚才是怎么回事，便悄声问道：“刚才那人，是谁啊？”