胡老爷在马上向那人抱了一拳，高声问道：“未请教阁下尊姓大名，是哪路朋友？”
那人整了整衣衫，从怀中取出一块官牌，举在手中，向胡老爷答道：“在下曾国藩，朝廷新任兵部左侍郎，见过胡老爷。”
胡老爷久在江湖，对江湖事所知甚详。曾国藩这个名字，他曾听过。
大约二十年前，湖南曾有一个少年侠客，处处行侠仗义，惩恶锄奸，在湖广一带颇有名气。道光十一年，益阳水灾，流民无数。这个彼时年仅二十岁的少年侠客只身前往益阳，说服当地官员赈灾救民，命当地富户捐粮。当地富户不仅不肯捐粮，反而坐地起价，趁机敛财，更雇佣了一伙地痞守住粮仓，前来取粮者不论政府官员还是流民百姓，一律乱棍打走。少年侠客听说后，提了一根棍子，只身前往富户粮仓，一人打跑了几十个地痞，所向披靡。他又痛打黑心富户，逼他们开粮仓，终于稳定了益阳灾情。此事曾在湖广一带广为流传，百姓无不称颂。
若胡老爷没有记错，那个少年侠客的名字，就叫曾国藩。
当年益阳一战成名后，曾国藩这个名字就突然在江湖上消失了。如今再次听到这个名字，却已是堂堂兵部左侍郎，朝中二品大员了。胡老爷对江湖上的侠士一贯敬重，既然这位官爷就是当年的益阳英雄，这个面子胡老爷自然要给。只是，这个朝廷大员为何要来武陵胡家大宅，这让胡老爷心中隐隐不安。
胡老爷和胡家管事走进自家院子时，看到院子里停了一辆古怪的推车。说它古怪，是因为这推车上装了一个器械，却不知这器械是做什么用的。
这器械，外形像是个大炮，却比大炮要细小不少。最奇怪的，是这“炮口”，并不是一个大黑窟窿，而是密密麻麻如蜂窝一般密布着几排小洞，也不知洞内是些什么东西。
这器械，应该是那曾侍郎的人拖来这胡家大院的，莫非是个什么见面礼？胡老爷盯着那器械打量了一阵，又看了看身后的管事，他看到管事脸上和自己一样，一脸茫然。
大院一角，胡家大宅里所有的仆人都被聚集在一起，由几个兵丁执着兵器看管着。那个去茶馆报信的仆人，想必是那曾侍郎派去的。如今那仆人应当还在往大宅赶来，一时半会是回不来了——又或者，早就跑了，不敢回胡家大宅了。
大院尽头，是胡家大堂。大堂里，零散站立了几个兵士，单手握住腰间的短刀，兵服齐整地穿戴在身上，身形笔直，比起外面那些杂兵不可同日而语。胡家管事在这几个人身上多留意了几眼，心中暗暗揣度这几人虽然比外边杂兵强上不少，但也不过是凡庸之辈，交起手来当不是自己和胡老爷的对手。他又特意走到帷帐边，稍稍挑起帷帐些许，向里头张望了片刻，没见到什么伏兵。
曾侍郎见胡家管事如此谨慎，大方地笑了笑：“胡老爷家这位管事，莫非以为我曾某人敢给胡老爷设鸿门宴吗？”
胡老爷站在大堂中央，低声答道：“毕竟是大户人家，难免有些仇敌，谨慎惯了。望大人勿怪。”