暴雨惊雷中, 一支由五艘大船组成队伍正绕过一处险滩, 进入向西奔腾的滚滚洪流。
船身由巨木打造, 船首嵌有兽形撞角。
这是独属于黑城的标记。
船队驶入河道, 赤着膀子的水手们拖拽绳索, 转动船帆，借助风力加快速度。底层舱室内，身上拴着铁链的男人们踩动船桨, 带动木船更快向前移动。
这些男人大多是被抓捕的流浪者，还有少部分得罪城中权贵的城民和聚居着。除非奇迹发生，他们一辈子都将和铁链为伍, 在城内做最脏最累的活，在船上被当做牲口驱使。
经过长期的折磨, 他们个个骨瘦如柴, 在呼啸的鞭子声中, 被榨干最后一丝气力。
一个瘦得皮包骨的男人踩不动木桨，被手持皮鞭的船员发现。带着倒刺的鞭子立刻飞甩过来, 伴着刺耳的惨叫声，鲜红的血痕浮现在男人后背。
“懒货，爬虫！”
“不许偷懒！”
“再偷懒所有人都没饭吃！”
这些男人负担船上最重的劳动，每天却只能吃一餐, 而且是硬得像石头一样的饼和长出绿毛的馒头。偶尔能得到一块烤肉或者是熏肉, 大多腐败变质, 根本无法下咽。
即使是这样, 男人们也分外渴望。
他们需要这些食物, 哪怕每天只有一顿，哪怕分量少得可怜，哪怕那是船员们碰都不会碰的东西，却是让他们活下去的唯一希望。
被鞭打的男人发出哀嚎，身上的血痕一道道叠加，原本就瘦得如同一具骷髅，转眼的时间变得血肉模糊，更显得可怜又可怖。
男人的呼吸越来越微弱，船员仍不打算停手。
船上类似男人这样的苦力有很多，死上一两个，船长根本不会在意，更不会对他加以斥责。
内心有所依仗，船员更加肆无忌惮，哪怕男人发出痛苦地哀求，仍不打算停手，看样子就是要活活打死他。