这两个人很快会在战场上见面的。
1238年，张柔四十九岁时，张弘范出生，这个时候金朝已经亡国四年了，所以他说不上是金朝的臣民，正儿八经的鞑靼臣民，还是官二代呢。
1256年，张弘范正十八岁，已经成人了。
他身长七尺，仪表出众。
听说不仅是骑射能手，而且以善于马上舞槊知名于时。
据说口才很好，善于应对，诗歌也写得很有特色。
比如这一首：“闲逐东风信马蹄，一鞭诗思曲江堤。行行贪咏梨花雪，却被桃花约帽低。（《游春》）”
单独看这首诗，这小子是完全是一个文弱的书生，但是张弘范已经成长为一个文武全才的年轻将领。
而且这时，他的十一个兄弟，全是一颗红心献于鞑靼的人物。
其兄张弘略任顺天路总管，当张弘范赴鞑靼大汗的驻地述职之后，他被留下来做代理工作，这又给他提供了展示其行政管理才能的绝好机会。
当时鞑靼军队的纪律很差，他们所过之处，百般骚扰。
他决意要改革风气，严格整顿纪纲。
张弘范当时认为：“国家应该是有法制的，应令行禁止，不允许有违法的行为。凡不遵守法度的，都要绳之以法。”
这样，许多违反军纪的鞑靼大兵都受了处分，不少人挨了军棍。
从此以后，军队里风清弊绝，耳目一新。
1262年，山东军阀之一的李璮起兵叛乱，张弘范跟从亲王孛儿只斤·合必赤前往济南讨伐李璮。
这个时候，忽必烈又先命令张柔和张弘范率兵二千迅速去大都亲自检阅，并立即任命张弘范为行军总管。
这个职务相当于一个纵队司令官。
在平叛进军中，他不避艰险，屡立奇功，成为忽必烈很器重的一个青年将领。