江南省，扬州府，海门。
一队江宁驻防八旗闯入县衙，像拎条狗一样把知县董常裕拖出来，后院传来数个女子的哭声。
这位县太爷私给船批，违反禁海令，以通贼名被剁，倒不冤枉。
他留在县衙中的妻妾成了八旗兵的玩物。八旗兵玩腻后，带到南京卖到妓寨。
……
杭州城外，人市。
衣衫褴褛的人群挤满了市场。
“行行好吧，我儿子卖1斗米。”
“老板，我女儿只要一百钱。”
“我女儿不要钱，送给你们了，只求给她一口饭吃。”
妓寮老鸨在人群中穿梭，挑选中意的女孩子带走。
旁边不远处，有一户海宁原本士绅之家。
全家人端坐在父亲周围。
最后1斤粮吃完了。衣服也卖完了，只剩随身穿的，钱更是早就花干净。
老父亲惨笑道：“亲戚视如泥沙，全无周全之谊。如果不想沦入人市，我们自己了断吧。”
媳妇理了理头发，大约是眼泪哭干了，此时反而带上了一点笑意，“爹，我们全家一起来，也要一起上路，谁也不能分开。”
老父亲拿出3个箱子，每个箱子里盛着一条江南地区常见的银环蛇。
银环是天朝第一毒，嗜吃其他蛇。银环为神经毒素，毒牙细小，人被咬了几乎没有疼痛，只想睡觉，在睡梦死于神经毒引起的呼吸麻痹。
老父亲颤抖着把手伸进银环蛇的箱子。