“老太太，朱姨太太求见。”
陈婆子进来，当着侯夫人的面，声音说得很轻，生怕被侯夫人责怪。
侯夫人眼神一冷，挥手让红棋起来，“拦着，就说我睡着。”
陈婆子只得退出去。
她才出去，就让在外头等着的朱姨太不耐烦地一推开，陈婆子当下就回过神来要拉住朱姨太，孰米朱姨太给她一记利眼，叫她讷讷地住了手。
朱姨太这一闯进来，侯夫人便冷冷地看向她，一身紫色遍地牡丹花图案的掐腰袄子，让朱姨太有七分的风韵显出了十分，她将朱姨太太从头到脚的打量一遍，冷冷道：“我这里也是你能来的？”
朱姨太扭着腰进来，也不等侯夫人招呼她坐下，她便自顾自地给侯夫人福了个礼，没等侯夫人叫起，她就坐在侯夫人下首，“姐姐这里到是暖得很，这用的炭也是最好的炭，一点儿烟气儿都没有。我那儿呢，炭是有了，到是烟味大得很，熏得我个嗓子都哑了。姐姐您是知道的，老太爷素日里就爱听我唱几首小曲儿，这烟儿一熏，把我个嗓子熏得都难受，这小曲儿一唱就变了味……”
侯夫人就见不见朱姨太妖妖娆娆的样儿，眼里都是嫌恶的神色，质问道：“这事儿你同西院的管事说声就是了，谁给你的胆子还敢闯到我这里来？”侯爷在西院宠着这贱人，她忍了就是了，但决不能到她的东院里来耀武扬威，这口气让她一时难以咽下。
朱姨太到不怕她的话，也晓得这位侯夫人惯常是个端架子的人，她抬起用凤仙花汁精心染过的手指，浅浅地挡住艳色的嘴唇，轻笑了出声，“姐姐这话说得可简单，只是姐姐恐怕是不知道我人微言轻，几次跟西院管事说了，西院管事都说这是份例，我这不是没法子呢，才不得不闯到姐姐这里来，要是把姐姐给惊着了，那我就给姐姐赔不是。”
她嘴上说着“赔不是”，到是半点没有要站起来赔不是的意思。
侯夫人恨毒了她，到底是端着侯夫人的架子，冷笑一声，“叫西院管事过来，我让她看看到底是怎么一回事。”
朱姨太笑着，并不反对。
西院的管事嬷嬷是正是红棋的祖母何氏，她过来时先看到了朱姨太，眼神都不动一下，直接地先朝侯夫人福礼请安，再朝朱姨太福礼，一前一后，规矩极足。“老太太，不知老太太唤老奴过来有何吩咐？”
侯夫人笑指着朱姨太，“朱姨娘说她那边院里炭不太好，熏得她了，可有这事儿？”
何嬷嬷站直了身体，双手拢在袖里，“回老太太的话，今年府里实是有点儿紧张，大奶奶那边儿就将各院的份例减了些，姨娘那边的炭虽比不得老太太这里，也是别个院子的炭要好些。”
她的话才说完，朱姨太便站了起来，也不跟侯夫人告辞，甩身就出去。
侯夫人冷笑一声，“什么玩意儿，给她脸还不要脸了，还跑到我这里来闹！”
何嬷嬷站着，“老太太别气着了，这事儿原就不是什么事儿。”
侯夫人打量了她一眼，“侯府里真困难到这地步了？”