小四子因为先前得了迟静姝的吩咐，留意迟敏敏的行踪，听她询问，当即点头，“是，约莫是半个时辰前出门的。”
“她最近时常出去？”迟静姝问。
小四子说道，“是，不是很频繁，可三五日的，总是会出去一次。”
躬了躬身，又道，“因着小姐的吩咐，奴才还特意找人悄悄地跟了几趟，发现五小姐，多是去了京中的几家茶楼，胭脂水粉的店。左右不过两个时辰，便回来了。”
“茶楼，胭脂水粉的店？”迟静姝略一沉吟，又问小四子，“没有其他异样？”
“这……”小四子摇头。
迟静姝想了想，说道，“下一回，若是她再出门。寻个由头，靠近看看。”顿了下，又道，“再跟丁叔说一声，寻个稳妥的人，跟着迟妙棉。”
小四子并无多问，当即答应下来。
小菊看着小四子离去，低声问：“小姐，五小姐可是有什么不妥么？”
迟静姝没回答，转眼看水池里，睡莲飘荡，底下锦鲤怡然自得。
微微一笑。
……
皇宫中。
祭祀钟声悠缓而沉重，高台上，老态龙钟的一朝天子，领着重臣，对天叩拜，焚香，祝祷。
长长的祭祀祝词，如经文般，不疾不徐地唱念，完毕。
钟声再响，再叩首。
反反复复，及至到了正午太阳最烈的时候。
皇上似是受不住地，踉跄着直直就朝旁边栽倒！