刘知邦有些意外地道：“哦？速度还挺快的，叫周师长来见我！”
过了一阵，周柄风尘仆仆跑到了刘知邦面前，见周柄情绪有些不高，刘知邦问道：“周师长，此番与‘顺天堂’战况如何？”
周柄一回来就被召来见刘知邦，还未来得及卸下战袍，浑身上下都是血迹，颇为狼狈，周柄单膝跪地道：“属下无能，勉强打退了敌军，但损失惨重……”
刘知邦忙示意：“起来详细说说！”
周柄站起身来，无奈地说道：“早间刚渡河，斥候被探到有大股敌军，于是我挥师迎战，斩首三千余人击溃敌军，我军伤亡不过三百人。但不过一个时辰，忽然有两万骑兵攻来，末将便又迎战，但敌军骑兵数量是我两倍，虽无我军装备精良，但个个悍不畏死，在斩杀敌军近五千人后，敌军方才退兵，但我师又折损了一千多名兄弟……”
刘知邦一听脸色稍显凝重：“一日交战就损失了两千人，看来这‘顺天堂’是劲敌啊……”
周柄抱拳恨恨地说道：“司令，待明日再派我出战，定将敌军歼灭……”
刘知邦想了想，道：“明日罢战，待情报收集得更详细一些再做计较，你先下去休息吧……”
近两万汉军在百花村构筑了工事，“顺天堂”第二日大军抵近百花村，派了数百名士兵来汉军阵前骂战，但汉军坚守不出。
百无聊奈的“顺天堂”士兵或躺或坐在长满荒草的田野上，一只只猎鹰不断飞进汉军大营，然后又再飞出大营，飞向各个不同的方向。
在离汉军大营十里远的地方便是“顺天堂”的一个军营，此时营中遍地搭满了简易的帐篷，一个三十多岁的高大汉子站在一个高处，眺望着汉军的方向。一个年约二十五六岁的，身着朴素的美貌女子走到他身旁道：“大哥，据阵前的兄弟回报，汉军今日始终没有露头，只是有许多猎鹰飞进飞出，不知道他们在搞什么鬼……”
高大汉子转过身来，看起来三十四五岁年纪，国字形的脸上有道触目惊心的伤口从左额一直延伸到下颚，一双大眼圆睁，充满着勇敢与果决的光芒，浓粗的长眉斜飞入鬓，面相凶猛极具威严。高大汉子对这美貌女子露出极为难得的微笑，道：“五妹，乌芒城方面可有什么情况？”
五妹名为阮香菊，年约二十三四岁，身高约一米八左右，身材不仅高挑，而且胸隆腰细，长着一双笔直的长腿，不施脂粉的脸上五官整洁秀丽，只是因为常年征战的原故，原来洁白如玉的肤色，变成如今如小麦色般健康的肤色，却也更添了几分英姿。
……