护国寺香炉里徐徐而起的檀香烟雾，缭绕纠缠在山顶淡薄的雾气之中，香客纷来而往，却没甚么人留意到院前古木旁这一方相顾无言的角落。
杨不留稍微低头，目光落在小和尚未烫戒疤光溜溜泛着青色的脑袋瓜上，一时没说话。
念儿也觉得这护国寺的风儿未免吹得太快，山脚下的马车刚停稳，这肃王府来了人的消息就已经飘到主持的禅房里去了。小丫头绷着小脸儿挡在杨不留跟前，似是在这小光头解释清楚之前，全然不打算让步。
小和尚约莫是因着年纪小，不常在前院忙活着香客往来的事务，被反问了几句有点儿发慌，扭头张望了一阵儿，无措地对着不远处的和尚招了招手，恳求他前来解释解围。
来者是一身年长一辈的僧袍打扮，他眺见小光头招手却仍淡然，三言两语解了跟前香客口中的疑惑，继而转身，不疾不徐地捻着佛珠合掌执礼，先自报家门报了法号“无嗔”，抬手在小和尚脑袋瓜轻轻拍了一下，颔首委婉道，“戒痴年幼，说话莽撞无礼，若是惊扰了二位女施主，贫僧先行代他致歉。”
小戒痴抻着脖子在无嗔背后嘟囔了一声小师叔，被年长者觑了一眼便不再作声，末了噘着嘴合掌执礼，耷拉着脑袋，垂头丧气地扭头奔着后院去，一溜烟儿地跑没了影儿。
半路上又被院当中的师兄念叨了一句，“不得疾行，须得稳重。”
念儿云里雾里地望着小光头的后脑勺儿，等瞧不到人了，视线才飘回到侧身不语只待引路的无嗔大师身上。她犹犹豫豫地瞥了杨不留一眼——小丫头已经直截了当地把追问丢了出去，这会儿不知道如何善后。杨不留略作沉吟，索性不去刻意隐瞒，她轻轻在念儿的背上拍了两下，转而顺着无嗔大师侧身引让的方向提步上前，步子却迈得比平日里缓慢，似是压着深闺里姑娘们本该秉持的矜重，又似是纯粹为了拖延时间，稍弯眉眼，轻笑道，“方才戒痴小师父说，贵寺有人在山脚便瞧见了肃王府的车驾——”
这般追问不必锱铢必较的点明，无嗔无声地笑了笑，脚下的步子随和着身侧的二位姑娘，低声答道，“护国寺本是一处山间野寺，既落了‘护国’二字，便是为护佑国势而生。肃王殿下戍守边境皆是为山河安定，这般算来，哪怕除却皇室血脉，肃王府也理该算是护国寺的贵客。既然看见贵客到访，寺中早做准备也是理所应当的。”无嗔说话间侧目低眉，稍稍扫了杨不留一眼，“再者，护国寺虽该远红尘，却也处在纷繁尘世之中，肃王府历来是求讨姻缘的姑娘家常常提及的谈资……施主之名，贫僧偶有听闻，实在难得一见。”
念儿觉得这和尚说话实在文绉绉，言语之间不难懂，就是不知亲疏的意味不明，听了一耳朵就没了耐性，百无聊赖地张望着护国寺蜿蜒青石路旁的花草树荫。
杨不留却不知从这冠冕堂皇的应对之词里听出了甚么风来，来时路上揣了一肚子的七上八下，这会儿竟安生了不少，定下了心神。
最起码，杨不留从无嗔这只言片语里，听不出对肃王府有何刻意针对的仇视之情。
但这群脑门儿锃亮的和尚一个赛一个的精明，还是不能掉以轻心。