明嘉靖二十二年(公元1543年)春，戚元敬15岁。 这天他遭遇水盗舢板袭击后，很快被冰冷的河水激醒，他昏昏噩噩地在水下游泳挣扎，周围不断地响起爆炸声，水下水面浮尸漂动、血色渐浓渐淡地包围着许多木板残片。后来他的后脑勺又被重重一击，他随着波涛汹涌的浪潮昏了过去，他的身体渐渐地随着水流远去远去。 黄昏时分他清醒了过来，发现自己躺在白马河东岸边的芦苇荡里。他急忙上了岸向白马河上游跑去。当他来到船支遇袭的河岸边时，除了河岸边附近有几具浮尸和船支残片外，宽阔的白马河水域翻滚着滔滔的河水，什么踪迹也没留下。 他一边发疯似地在河岸边大喊大叫着沈玉莲，一边泪流满面地翻腾着河岸边芦苇荡、水草间的浮尸。他忙活了许久，没能找到沈玉莲。而后他向下游翻找了半里路，依然毫无玉莲妹妹的踪迹。 “天哪!这到底是为什么呢我这回去怎么向沈大妈交待呢玉莲妹妹，你在哪里呢你知道戚大哥又多么的担心你吗你现在究竟是死是活呢” 戚元敬扑嗵跪倒在地，仰望深蓝色的苍穹大喊道: 忽地夕阳迅速努尽了全身的力量，最后终于钻进了被窝，戚元敬被无尽的黑暗所吞噬。 “大哥，你别伤心了。” “玉莲，是你吗你还活着这简直太好了一一太好了。” 他忽然听到不远处隐隐约约地传来清脆悦耳的声音，他的左臂和右小腿被箭矢所伤还在无情地向外面流着血。他顾不上这些，迅速起身向声音方向跑出，可他没能跑上几步，就踉踉跄跄地倒在芳草浮动、绿肥红瘦的花草丛中。 “老爷，这都二更天了，元敬怎么还没回来呢” 戚母王氏担心地问道: “慧莲，别担心。元敬做事有分寸，与沈家姑娘在一块，年青人嘛!正在谈婚论嫁的年龄，在外面难免有些缠绵，误了时间回家，也很正常啊!” 年近古稀的戚景通磕磕绊绊地说道: “老爷，你的身体还好吗可是妾身的右眼皮一直老跳啊!该不会是元敬在外面遇上麻乏事了吧!” “慧莲，我的身体自从卸甲归田一直这样，已经习惯了。身体没啥大碍，你别担心。要是你担心元敬的话，差管家去沈家问问。” 戚老爷说道: “满堂一一，来正堂说话。” 王夫人喊道: “夫人，满堂来了。” 金管家一边向正堂小跑而来，一边大声回话道: “满堂，这都二更天了，大少年还没回来，夫人和老爷担心，你先带人去沈家问问情况，而后在外面找找。” “夫人，你和老爷就安心睡息吧!大少爷功夫了得，聪明能干，即使遇到了麻乏，也会化险为夷的。老奴这就带人出去。” 金管家带着家丁很快出了戚府。 鲁桥镇东面是大运河，它有两条主街，呈十字贯通四方，它们分别是泰安街和昌盛街。鲁桥镇由四个村庄组成，它们分别是何家堡(北)、戚家庄(南)、泗水园堡(西)和柳庄(东)。 戚府是四合院格局，它呈目字型，占地约60亩。门前是车水马龙的昌盛街。沈玉莲家是普通的民宅，它门朝南开，在大什字东面的如意路上。 “咚咚咚一一。” 一阵阵急促的敲门声闹得四邻不安，沈家周围的邻居屋子里的灯迅速亮堂了起来。