自十四岁起，她就已经知道，自己被父亲丘豆伐可汗社伦许给了凉国五皇子，将来要嫁去千里之外的异国。
不知哭了多少次，要打退这桩婚事，只愿侍奉母亲身边，终生不离故土。然而母亲病弱，对国家大事毫无进言之地，父亲对母女俩虽然算得宠爱，但一提到退婚，便瞬间冰冷了面孔。
婚期原本订在去年，适逢母亲病重，乙真日夜侍奉，寸步不离病榻，可汗担心乙真出嫁会令王后病情加重而死，只好将婚期拖延了一年。而今病情转好，再无理由推却，乙真唯有与母亲痛哭而别，被兄长押着踏上不归路。
故国遥遥，消失在浩浩苍穹下，阴山莽莽，隔断了恋恋女儿心。从此要嫁予一个异族陌生人，在山水远隔的异国终老，再也见不到草原的蓝天飞鹰，碧空长河，吃不到美味的烤羊，奶糕，酪茶，呼吸不到无拘无束的空气，见不到依依眷恋的亲人。
“身为王女，要以国家大事为重。”
抵达敦煌的前夜，长兄伊斥亲自来客房见她。这位兄长积威极重，连护国老臣希利垔都效忠于他，兄妹之情则是淡薄至极，平生都没聊过几句话。有他坐在客房里，空气都凝结成冰，乙真双手抓紧衣襟，将毛毡上的织金纹样扭成一团乱。
“我不要嫁人。”乙真抽抽噎噎，止不住自己的泪水：“放我回家。我想娘亲！”
“从今以后，这儿就是你的家了。”伊斥的语气，威严而冰冷：“有朝一日大业圆满，接你回朝，奉你为天可敦，任你跑马圈地，你要什么阿兄都给你。”
“不要，不要。不要什么天可敦。”乙真哭得埋下头去，泪水将厚厚的毡袍都浸湿：“我只要娘亲，要自己的家，要我自己的小牛小羊小马。”
伊斥静默了片刻，再开口时，语气变得异常地温和。
“乙真，你自幼躺在金山银山里长大，吃不完的烤肉，喝不完的奶酪，骑不完的小牛小羊小马，不知道我们柔然同胞过着什么样的日子。”
“知不知道多少柔然男儿为着生计，严寒酷暑奔波戈壁，只为寻到一片草场，知不知道多少柔然女儿活不下去，不得不卖身为奴？”
他站起身，背负双手，在室中缓缓踱步：
“你不理国事，不知我柔然已经面临灭顶之灾。国土虽然广阔，但是贫瘠而荒凉，连年旱灾毁了大片草场，部落一再南迁，就快连立足之地都没有了。”
“要活下去，就要南望，要从凉国手中讨口饭吃。天下哪有白来的饭食？以往靠征战夺取，然而近年国力不济，外强中干，连打了几场败仗，国家更是陷于绝境。”
“你在暖融融的毡房里饮奶食肉，陪着娘亲自在玩耍的时候，荒草丛中有多少人冻饿而死，你若不是靠着你的父兄，现在尸骨都不知晾在哪里！如今还这样不懂大局，任意胡闹，是不是想连柔然最后一条出路也要堵死？”
乙真的哭泣已停，一阵阵无声抽噎，满眼惊惧地望着自己的兄长。伊斥向前踱近两步，俯身对着她的眼睛：