“啧啧，真是不想活了！”……
炽烈冬阳下，伊斥的眼帘微微睁开，双目如电，向周围扫视一番。
凉国子民，果然是关心国事，事关皇室婚嫁，更是引起百姓饶有兴致的打探。他们的所知，大致没错，王子伊斥与公主乙真，并非一母同胞。
社伦可汗有一位王后，柔然称为可敦，肤白貌美，是乙真之母；伊斥则是可汗侧妃所生。可敦无子，伊斥身为长子，又极具才干，素来被可汗器重，眼下可汗年纪已老，常年病卧不起，伊斥更是权倾王庭，柔然军国大事，早已尽在他一人手中。
此次千里送嫁，伊斥亲自前来，国相希利垔也同行，这等阵仗，非同小可，凉国也是隆重其事，鸿胪寺正卿方卓远率领浩大迎亲队伍，自两国边境一路送往敦煌。沿途招待周到，下榻的馆邸也是异常舒适。
旭日东升西落，四野暮色深沉。此地已经临近敦煌郡，队伍下榻在全城最大的官驿，整座馆邸都被征用，深夜里静穆得异乎寻常，唯有檐下风灯在风中轻轻摇曳。
“凉国这茶水，闻起来刺鼻，饮来却寡淡得如井水一般。”
伊斥将手中茶碗放回案上，蹙着眉头咂咂嘴唇：“苦味又这样重，比起我柔然酪茶，味道差得多了。”
“呵呵。”昏黄烛光里，坐在对面的国相希利垔笑了一声：
“各有风味。这是荆巴名茶，名唤天府春，南方蜀地传来的制法，专采老叶，制成茶饼，以米膏出之，饮用时先烤熟，再捣碎，沸水浇烫，再伴入葱姜，我柔然人自然觉得怪异，但天下皆以为上品，尤其文人雅士趋之若鹜。中原风物，自有它非凡之处。”
“国相真是熟知中原水土。”
伊斥亲自舀了一匙茶末，置入茶碗之中，以小铜壶沸水烫罢，递于希利垔。这种活计本应有专人服侍，但是伊斥与希利垔深夜密谈，自然不欲令外人知晓。
“此次一路南行，国相所见如何？”
希利垔放下手中拐杖，双手接过茶碗，俯首致谢。
他身为臣子，照礼不应坐受王子奉茶，但他年纪已逾六旬，须发皓白，乃是护国老臣，素来极受敬重，身上那件玄领花褐裘，还是伊斥的曾祖父亲赐，伊斥对他，一向是礼让三分。
“凉国北境各城，城防并不严谨，在我柔然军人看来，可以说是极为松懈。但是这些不重要，最大的阻碍还是在于两国交界处的长城。”