圈外的辛不离岂肯就此逃走，用尽全身之力，挥剑刺向蛇身。然而那坚厚鳞甲硬如钢铁，剑刃劈去全无半点损伤。妖蛇根本没有察觉到这点劈刺，只绕着奇花缓缓盘旋，蛇头高高昂起，紧紧盯住圈内那个弹奏琵琶的细小身形。
山下深洞中，踉跄爬出五个乡民。
“恩公，带我们走吧……”已经饿得气息奄奄的五人跪倒在辛不离脚下：“求你……”
金乌岛边，茫茫湖水拍岸。任二北抱紧这五人中的一个老妇，放声哭叫：“老婆子，老婆子，你还活着啊？苍天啊，恩公，老汉给你磕头了！……”
辛不离回望岛中良久，终于横下一条心，纵身跳上船头。一身伤痕血迹，全然顾不得整理，只凝神遥望岛中，任小船匆匆摇走，双拳在身侧紧紧攥握，指甲都陷入肌肤。
琵琶铮琮，连绵不歇。天地间异样地宁静，一点嘶鸣都无。
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敦煌玉宸宫，刚刚散了午朝的齐光殿外。
裴放加快脚步，追上疾步奔走的李重耳，压低声音喝道：“殿下，你是怎么想的，放着到手的军功不要，要去南方除妖？”
裴放对这个桀骜的少年，真是又爱又恨。李重耳自幼跟他习武，尽管后来武功飞涨，裴放根本已经教不了他，但是师徒之谊始终深厚。这少年痴心名将传说、立志以身许国的天真模样，时常让裴放想到少年时的自己，如今他饱经宦海沉浮，早已不复初心，然而每次勾起那点遥远回忆，还是令他心潮激荡。
但是这韶王殿下实在太不成器，完全对朝堂争斗不上心。这些年来裴放在他身上用的心思，若是用在李重霄身上，恐怕早已助李重霄封为太子了，在李重耳这边却是肉包子打……打殿下一去不回！
眼下，又是这样。朝议两件要务，都是调兵作战，一是征讨西境乌孙，二是剿杀鱼泽妖兽。那乌孙是个早已没落的游牧部落，不堪一击，人人都知道是个白送的军功；剿杀妖兽却是个要命的差事，据祁连郡府衙发出金字牌急脚令送来的急报，那妖兽已经吞噬无数军民，妖力无穷，当者立毙。
作为执掌全国军事的太尉，裴放有着最重要的发言权，他当然竭力建议让刚刚陇安得胜归来的李重耳挂帅征讨乌孙。这个建议提得天经地义顺理成章，群臣谁也无法反驳，圣上也颔首允准，谁知道李重耳自己站出来，坚决要领兵去鱼泽除妖。
“你怎么想的，殿下？”通向宫门外的丹陛旁，二人并肩而行，裴放双眼扫视四周，急切地向李重耳低吼：“只要这次灭了乌孙，你在朝中的地位就此牢不可破，那几个兄弟再也无法跟你争雄，你怎能放弃了不去？”
李重耳紧紧抿着唇角，只快步奔向宫外。
他的心早已飞去祁连郡鱼泽，飞在空中漫天盘旋，急切寻找莲生和七宝的踪影。快半个月没有他们的消息，只道是被洪水围阻而已，谁料到祁连郡还出了妖兽肆虐，残杀人命，在朝中乍一听到这个消息，李重耳霎时间冷汗全身。莲生和七宝在哪里？有没有被妖兽伤害？上一封信说要渡河去赤岸，那鱼泽妖兽，不就是在赤岸吗？！
别说是打乌孙，别说是众兄弟的仰视，现在就算是当场要李重耳继位为帝，他也要先去鱼泽！只怕已经迟了，只恨自己不能插上翅膀，一瞬间飞到莲生身边！
“我喜欢除妖救人，不想打乌孙。”李重耳终于开言，脚下步履如飞丝毫不停：“乌孙只是个小小部族，从未侵扰大凉边境，近年更是有意向西方葱岭迁移，与我大凉两不相干，为什么要兴兵征讨？何况陇安战火刚熄，军力疲惫，应以休养生息为正道。庆阳三城尚未收复，夏国还可能卷土重来……”