“从那帘幕前面走过去，快！……禀报先生！七名十六岁女子请先生过目，名唤王小双、杨玉英、莲生、齐珍……”
厅堂深处那幅帘幕，一如既往地静静低垂。
薄纱精致细密，想必从里面可以望见外面，但是自外面望去，只见雾蒙蒙一片暗影。
朱贵与吴大器押送城中十六岁的女子来了多少次，从没见过这座庄园的主人。一次都没露过面，每次都是只让女子们在帘幕前走一遍便罢，一个都不要，一句话也不说。
想必这一遭也同样是白跑，这灰头土脸如垃圾婆一样的几个女囚，更不可能被他看上。一想起这趟差事的苦，朱贵和吴大器就忍不住地暗自骂娘。天色已晚，就算马上回城，都要被关在城外过夜了，一定要寻个舒适的驿店，把这几个女子狠狠蹂-躏一番，尤其那莲生，要把所有闷气都报复在她身上，趁着还没押去军营之前……
“这几个女子，怎么了？”
猛然间帘幕后传来语声，差点把朱贵吓了个跟头。那声音低沉缓慢，却极是清晰：“为何都这般狼狈？”
朱贵愕然片刻，与吴大器对视一眼，怯怯地向帘幕深施一礼：
“这次的七个，是明明适龄却不到府衙登记，依照官长命令，以逃奴论处，要押送军营为妓。为免遗漏，特送来请先生过目。”
“造孽。”帘幕后的声音蓦然变得激动，有些微微颤抖：“谁下的命令，我只要找一个义女，怎么会变成这样？”
“启禀先生，圣上下旨要为先生找义女，做臣子的自然全力以赴啊！为了不做遗漏，所以须要办得仔细些，规矩定得严苛些……就这样还有这七个贱人不肯来登记呢。”朱贵恭敬施礼，堆起满脸的谄媚：“这都是小人们的一片孝心呀。”
帘幕后寂静良久。“这几个，都留下。”
“先生是说……是说哪几个？”
“七个，都留下。”
朱贵与吴大器茫然无措，面面相觑了半天，却是无言以对。人家是圣上眼中的红人，说要几个就要几个，就算连他俩都一起要了，也得乖乖依从。当下唯有恶狠狠地瞪视了莲生等人一番，老老实实地向帘幕施礼退出。
天已黑透，官路上早已寂静无人，只剩朱贵与吴大器二人在气急败坏地赶路。今天这异事，想破了脑袋也想不明白，只苦了他们两个徒劳往返，什么好处都没捞着，到手的佳人还飞了。
“这家伙搞什么鬼？”朱贵边走边骂：“这几个泥猴似的小娘他留下来做什么？以往看了几百人都看不中？”