身上绑绳，终于解开。
莲生全身一松，软软跌倒在冰冷的地面。
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阴雨依然连绵，滚滚乌云中雷声阵阵。城南四十里官道一望无际，全都笼罩在茫茫烟雨之中。
朱贵和吴大器骂骂咧咧地上了路，押送七名女子去乐师府上。那乐师还真是脾性怪异，放着城中宽敞的赐宅不住，硬要在荒僻的九婴林中建了个别院居住，从城中来去都要一个多时辰。如今押着这一队女囚冒雨前去，实在是个苦差，然而圣上的旨意谁敢怠慢，必得要及时送给他挑选。
七个女子都被反绑了双手，以绳索穿成一串，在大雨和泥泞中艰难前行。朱贵和吴大器打着伞跟在后面，满心的不耐烦，不停挥鞭打骂。对于从小就不听从他们的莲生，更是着力招呼，一道道鞭风呼啸，肆意凌虐那柔弱的身体。
莲生紧咬牙关，默不作声，只凝视前方雨雾。风雨纵横，全身都已经被雨水湿透，长发湿漉漉贴在肩背，脏污的小脸被雨水冲得泥水横流，滚滚水滴流入眼睛，而双臂被反绑在背后，都无法伸手擦上一擦。时不时地皮鞭袭来，撕裂柔嫩肌肤，鞭伤浸着雨水，更是痛入骨髓。
一切都已经顾不上了，脑海中各种主意飞旋，拼尽全力只想着逃走的办法。这乐师居然住在九婴林里，倒是个可乘之机，那里是她至为熟悉之地，一旦脱身，寻个树丛沟壑一藏，朱贵与吴大器万万找不到她，只是身上绳索紧捆，还被与其他女子拴在一起，哪里有脱身的机会？
忽然间眼前一亮，无尽的黑暗都被一个主意点燃。
望向前方路边，果然已经行近城外二十里，不远处便是杨七娘子的店。莲生一个趔趄，当即滑倒，双眼一闭，一动不动。头顶皮鞭狂抽，喝骂踢打纷至沓来，莲生强忍痛楚，只装昏厥，软软倒卧在泥水中。
“妈的，真能添乱！”
朱贵与吴大器没了主意，眼望前方是个酒肆，正好行至中途歇个脚，只好连踢带打地拖起莲生，与众女囚一起撵在酒肆外的屋檐下。那酒肆中挤了不少避雨的客人，正围观粟特舞姬载歌载舞，朱贵与吴大器索性也在门口挤个位子，向店中的杨七娘子叫些酒食吃喝起来。
“七娘子，七娘子！”
那店主杨七娘子正袅袅婷婷地抱着酒坛去侍候官差，猛听得屋檐下有人小声叫自己名字。茫然回头看去，只见是几个被锁住的女囚，其中一个正急切地望着自己，虽然满身血污，一双明眸却依然湛亮，容色甚为熟悉。
“七娘子，求赐一坛酒！”莲生低声哀求：“我是莲生，还记得吗？此时身上没钱，来日必将加倍报还于你！”
“小丫头这是怎么搞的？”七娘子惊诧莫名，仔细打量着她：“惹了什么官非？都这样子了还想着吃酒，你也真是心大！”
“求你，七娘子，给我一坛酒！性命攸关，快快快！”