“下一个。”坐在案后的典吏挥笔在名单上圈去一个名字，示意两旁衙役拖走那名已经半虚脱的男犯，冷漠的目光，投向墙边跪着的七名女子。
人到此际，再壮的胆气也烟消云散，只剩彻骨绝望与满心冰寒。此身完全落于人手，天大本事也无法逃脱。莲生已经被府衙公堂审过，确认逃奴罪名无误，要刺金印的第一个就是她。再抵御，再挣扎，柔弱的身躯也抗不过几名粗壮衙役的力量，被强行拖着除去木枷，绑上刑架。
双臂双手、脖颈腰肢，都被一一捆紧。粗糙绳索一道道深陷肌肤，柔嫩的肌肤瞬间便已磨破，隐然渗出血滴。
“军妓。”文笔匠看过名册，摇头晃脑地走到架前。手中那柄针刀并没清洗，上面血迹与墨迹交杂，黑黑红红的一滩。
“且慢……”莲生颤声开言：“我还有话要申诉！”
典吏木然摆了摆手：“罪名已定，犯妇住口。”
莲生眼前已黑，但仍能清晰地感觉到那锋利针刀的凛凛寒意，正在触上自己面颊。这几刀割下去，“军妓”二字便永远留在脸上，就此身陷军营，再也没有机会逃脱。她亦知道罪名确凿，毫无申诉的希望，但怎能就此任人宰割？
仍要拼死一搏，竭力找寻哪怕一点点似有似无的生机。没有生机，便创造生机！
“不……小女子有要紧话说！”莲生拼命侧过头，努力按捺心中惊惧，飞快开言：“圣上指明是要全城十六岁女子送去给那乐师挑选，并没说逃奴不算在内！就算我等有罪，也当先送予那乐师挑选过后，再押去军营！”
文笔匠犹疑地停了手，回头望向典吏，那典吏扬眉打量莲生，冷笑一声：“先生眼界极高，连送了几百名女子都未中他的意，你们这些逃奴他又怎会看得上眼。”
“正因为连送几百名女子都未中他的意，此中更是必有隐情。焉不知他想要的女子，其实就在我们几人中间呢？若是官长将我们押去军营，令先生寻不到他想要的人，岂不也是官长履职不力，如何向先生交代，如何向圣上交代？”
莲生是拼了。
与其坐以待毙，不如另生枝节。当下能想到的唯一另生枝节的机会，就是索性自荐去见那乐师，无论事情如何发展，总比老老实实地被刺金印做营妓多一点希望。
提到履职不力，倒教那典吏慎重起来。凝神思索良久，起身出堂去与郡守商议。两旁衙役嗤笑着不以为然，那文笔匠慢条斯理地磨着他的针刀，在这阴暗斗室里发着可怖的寒光。
典吏直到中午才回来，莲生已经被绑得全身僵麻，昏昏沉沉中只听那典吏召唤众人，零星几句命令，跃进莲生耳中：“即刻……押解……”
脑海中嗡的一声，凄冷的寒光乱闪，已然不知身在何处。全身剧颤中又听得只言片语：
“去先生府上……请他过目。”