暗无天日的黑牢，腐臭气味刺鼻，黑暗中不绝传来凄恻的哭声。牢中已经关了六名相同罪名的少女，都是抱着一线侥幸心理未到府衙登记，却不幸被查出来，等待着一起被刺金印做营妓。人人都知道已然无幸，连日连夜地蜷缩在墙角哀哭。
莲生强忍木枷压在肩颈的剧痛，咬牙四下摸索，一点点细细探查。坚实的木栅，厚重的牢门，潮湿溜滑的石壁……根本不可能脱身。唯一的一扇小窗，小得不到人头大，悬在一丈多高的上空，也毫无办法爬出去。
忽然间那窗外沙沙轻响，莲生仰头倾听，原来是雨滴划过天空。
下雨了。
漆黑深夜，潸潸雨滴，更增无边无际的寒意。
柳染一定还不知道她的遭遇，他只听到是犬吠引开了衙役，不知道那是莲生的计谋。他说了不准她干扰他，多日不见，也并不会觉得有异，待到他想起她的时候，只怕她已经陷身军营，惨遭不幸……
辛不离更不知道她的遭遇，他刚刚才进太医署，最近几天都在皇城轮值。甘家香堂也同样不会知道，她早已不必去按时上工，无论失踪多少天，香堂也不会留意……
就算他们知道消息，如何救她？
此事是皇帝下的圣谕，谁能违抗，谁有法子为她洗脱这个罪名？
若是从此没了她的下落，他们会怎样找她，会如何焦切又绝望地牵挂她？
雨势渐大，雷鸣电闪。眼前一阵阵的昏黑，天地都已被黑暗吞尽，只听得风雷狂暴如巨魔的咆哮，滚滚横贯苍穹。
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府衙的刑堂，比黑牢还要肮脏杂乱，四处染满斑斑血迹。
墙上赫然悬挂着鞭、棍、绳索、烙铁等刑具，中央几条粗木搭起一座十字形的刑架，已经被不知多少人的鲜血浸成黑紫色。
一个男犯正被绑在刑架上刺金印，一声声惨呼令这本已阴森可怖的刑堂更如人间地狱。手持针刀的文笔匠，一脸漠然地用锋利针刀在他面颊上割划字迹，一道道鲜血随着刀痕迸落，那汉子全身剧烈颤抖，被绑紧在架上的双臂拼命震动，显然是痛到了极处，也屈辱到了极处，悲愤到了极处。
刑架边的墙下，一群妙龄女孩子跪成一排，正是将以逃奴身份刺金印押送军营的七个女子。除莲生外，其它六人早已哭到崩溃，每次那男犯发出一声哀嚎，女孩子们便跟着惨叫着哭成一团。
刺金印，自古流行的惩治犯人的刑罚。以针刀在面颊刻上罪名，涂以墨汁，墨黑深入肌理，终身不能洗脱。与其说是一种肉刑，更残酷的是对精神的折磨。眼前这男犯便是被刺了“盗贼”、“迭配盖州”两排字，那文笔匠漫不经心，下手极重，字迹粗大，滚滚血滴和着墨汁四下流淌。