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通往莫高窟的山路上，莲生一路飞奔。
丝履已经踢破，露着纤白的脚趾，狂奔下衣衫不整、钗横鬓乱，全都顾不上了，汗水涔涔流下，将耳边蝉鬓凝成湿哒哒的两缕，宛转粘在颈间。
她要找的柳染，此时正在他自己“家”中。
那里本是宋家开凿的功德窟，上月塌陷后被废弃，他便在里面勉强安置了一张床榻居住，相比从前的画到哪儿住到哪儿，总算有了个固定的落脚地。
莲生还未奔到窟边，老远地已见哑巴宿阿大在为白鹿瑶光刷毛，那瑶光一见莲生，登时丢开宿阿大，欢喜地扑上前来：“呦呦！”
“瑶光！乖宝宝，见到你真开心！”
一人一鹿，亲热抱住，一起进入窟中。
小小窟中，满是浓烈的“七步香”酒气。昏暗日光下只见柳染斜倚榻上，正在研磨颜料，榻边坐着一人，殷切地捧着酒坛斟酒，却是开酒肆的老板娘杨七娘子。
莲生早知道杨七娘子对柳染倾心，也不止一次地见到她探望柳染，自然毫不在意，只点头招呼一下，便径直冲到柳染身前：
“我有一桩要紧事，想请你帮忙出个主意。”
柳染的眸光，自从莲生进门，便赫然湛亮，带着一点不能言传的凝思，注目在莲生脸上。眼望着莲生近前，并没起身迎近，只是缓缓放下手中研钵，接过杨七娘子奉上的酒碗，一饮而尽：
“说吧。”
有杨七娘子在场，莲生如何讲述这等隐秘案情？唯有向杨七娘子直言：“七娘子，对不住，我有要事与他商议，麻烦你回避一下好吗？”
那杨七娘子眼光烁烁，上下打量莲生全身。她也不是第一次在柳染这里遇见莲生，警惕之意极浓，大不愿意避开让这两人独处，媚眼一翻，只装听不见。倒是柳染笑着，将饮尽的酒碗塞回杨七娘子手中：“回去吧，酒还多得很，不必再送。”
杨七娘子瞟了莲生一眼，不情不愿地扭了扭身体：“柳郎……”
话音未落，柳染已经一语截住：“叫你回去就回去。不听话就不要再来了。”
杨七娘子歪着嘴巴，嗤笑一声，袅袅婷婷起身出窟，看也不看莲生一眼。柳染这才望向莲生，懒懒开言：“说啊，不是有要紧事么？”