刘玄德默然。
次日，刘表来请刘玄德饮酒。
酒至三巡，刘表仰天长叹。
刘玄德说道:“兄长似乎是有什么心事？”
“我有心事，未敢明言。”
“你我兄弟，有何不可言？”
“我有三子，第二子夭折，长子不成大器，性格懦弱无能，将来难成大器，令我肝肠寸断！”
“我将死矣！只恐后事无人托付，曹孟德对于荆州虎视眈眈，他可以攻打我荆州，我不可以攻打他许昌。”
刘玄德大喜，认为他改变了主意，正打算出兵。
“若兄攻打许昌，我愿意打头阵！”
“不可，不可！曹孟德非我可抗也，以卵击石也！”
刘表又说道:“在这三子之中，只有幼子刘棕最为让我欣喜。其人才华横溢，能写诗文，出口成章，对于军事神机妙算，与曹植堪有一比。长子不成器，难托大业，我最喜幼子，欲废长而立幼，将荆州之主交予刘棕，又恐众人反抗，你以为然也？”
刘备笑了笑说道:“军国大道我不知道，我只知道不可行，废长而立幼，取死之道也，希望你三思而后行，莫非是希望他兄弟反目成仇也？”
“三思？五思够不够？我已经十思了！”
“之所以至今未决，是因为我拿不了主意，我也不知道是对是错，所以也不敢私自下决定！”
听到了他的话，刘备微微沉默。
这个刘表，人未死，又在考虑一下传位了，为什么不给位子传给他呢，在他看来他的这些子孙的性质都非常无能，没有个人，一个人也没有人能成大器，传位于他们荆州必定灭亡！如果他肯将位传给他，他发誓他会好好的守住这个基业的。
刘备说道:“可能是我的回答无法让你满意，但有些话是事实，传长不传幼，这是规矩，你不要破了规矩，必定是自取灭亡也！”
“更何况你并未老去，现在言这些提之过早！”