小行星带。
在太阳系中，除了八颗大行星以外，还有成千上万颗我们肉眼看不到的小天体。
它们像八大行星一样，沿着椭圆形的轨道不停地围绕太阳公转，与八大行星相比，它们好像是微不足道的碎石头，这些小天体就是太阳系中的小行星。
其中，绝大多数小行星都聚集在火星与木星之间的广阔空间里。
这里汇集了超过50万颗小行星。
也有少量小行星的轨道长径比火星小，甚至比金星还小；另外一些小行星的轨道则跨出了木星轨道。
关于小行星的起源问题，一直困扰着许多科学家。
很早就有的爆炸说认为：火星与木星之间原来有颗大行星，后来爆炸了，小行星带就是大行星爆炸后的碎片。
可是，这颗假设中的大行星为什么要爆炸？能量从何而来？这个问题一直没有合理的解释。
另外一种碰撞说假定现在小行星带所占的空间中，原来存在5～10个与谷神星大小不相上下的“行星”，由于不断地碰撞而形成大量碎片。
不过随着天文观测技术的不断进步，科学家们开始普遍认为，小行星带应该由原始太阳星云中的一群星子（比行星微小的行星前身）形成。
但是，因为木星的重力影响，阻碍了这些星子形成行星，造成许多星子相互碰撞，并形成许多残骸和碎片。
小行星带内最大的三颗小行星分别是智神星、婚神星和灶神星，平均直径都超过400 公里；在主带中仅有一颗矮行星——谷神星。它的直径约为950公里；其余的小行星都较小，有些甚至只有尘埃大小。
在人们的既定印象中，小行星带应该是物质分布异常密集的区域。