“这不是巴比伦。安吉莉娅。”凯特说。“这里的男人……传统多了。他们不觉得女人涉入政治是好的。”
“所以就适合在厨房煮晚餐的男人？”安吉莉娅问。
凯特微笑。“好个反驳。”他用着嘶哑的声音说。总有一天，她会知道他的喉咙发生了什么事情。
“我可以照顾好我自己。叔叔，”安吉莉娅说。“艾伯特不是唯一喜欢挑战的人。”
“好吧。”凯特说，顺便带起一大盘冒着蒸气的豆子。“走吧。”凯特领头走出厨房，当他放完最后一道菜时，他指指安吉莉娅。“大家，我相信你们已经见过我的侄女，安吉莉娅，这个国家的王妃。”
在安吉莉娅坐下之前，他向艾伯特公爵行了个屈膝礼，接着跟其他人点头致敬。
“我还在想多出来的椅子是帮谁准备的。”年纪大的艾伯特喃喃地说。“侄女？凯特，你跟巴比伦王室有关连？”
“不是这样的吧！”过重的艾汗笑得很开怀。“别告诉我你不知道凯特是老伊凡托的弟弟。我的间谍很多年前就跟我说了。”
“我只是为了礼貌，艾汗。”艾伯特说。“因为探子很有用，就破坏别人准备的惊喜不是件好事。”
“嗯，我想带一个外人进来这种性质的会议，也不是件好事，”艾汗指出。他的声音还是很愉悦，不过眼神很认真。
所有的脸同时转向凯特，不过却是安吉莉娅回答。“有人可能会想在你们的人数锐减之后，大人，你可能会接受额外的帮助——无论它多陌生，或是多女性。”
整个餐桌因为安吉莉娅的发言而沉默，有十双眼睛透过凯特精致餐肴上的蒸气观察着她。安吉莉娅因为这些认为她不受欢迎的凝视而感觉紧绷起来。这些人知道一个小小的错误可以使他们的家世在一瞬间崩毁。在才刚经历人民的颠覆没多久的国家中，没有人敢轻易涉足叛变。
最后，艾伯特公爵笑了，而这咯咯笑声回荡在他小小的身躯中。“我就知道！”他声明着。“亲爱的，没有人可以真像你装的那样笨——即使是王后那个空脑袋瓜也不行。”
安吉莉娅用着一个微笑掩饰她的紧张。“我相信你对伊芙王后有误解，阁下。她只是……精力旺盛罢了。”
艾汗轻蔑地发出哼声。“要是你要这么形容她的话。”接着，看样子没有别人要先动手，他耸了耸肩就开始夹东西吃了。艾伯特却没有仿照他的对手，笑语并不能抹去他的担心。他交握着手，用非常老练的凝视看着安吉莉娅。
“你可以当个好演员，亲爱的。”当公爵这样说时，艾汗从他前头拿走了一篮面包。“不过我想不出来你应该来参加这顿晚餐的原因。虽然这不是你的错，但你很年轻而且没有经验。我们今晚谈的将会是让听到的人非常危险，而让记住的人更加危险。另一双没必要的耳朵——无论那个头多美丽——都将没有帮助。”
安吉莉娅眯起眼睛，尝试想清楚到底公爵有没有在挑衅她。艾伯特比她碰过的任何人都更加难以理解。“你会发现我经验丰富，大人。在巴比伦，我们不会把女人关在纺织和刺绣之后。多年来我都是巴比伦的外交官。”