老皇上立即警觉起来，命令侍卫换帐篷，并且做好接战准备。
与此同时，水铎和柳明也听到柳湘莲的回报，两人也哈哈大笑，并未放心上。
柳湘莲急了，说：“水溶哥哥从来不说谎，你不信去瞧瞧。”
水铎并未在意，两人继续下棋。等到子时，突然听到外面喊杀声四起，刺客从树林的地道中蜂涌而出，点燃了很多帐篷。
到处都是侍卫和刺客在混战。水铎抱着湘莲出得帐篷，刺客看到水铎穿得蟒袍，以为是龙袍，突然大喊，射那穿龙袍者。
忽然一支冷箭射中了水铎怀里的柳湘莲。柳湘莲当场殒命夭折。
刺客很快全部被消灭，老皇上震怒之下，当时就废了太子。
可后来查明刺客乃是大皇子所派。大皇子乃是庶出，二皇子虽排行第二，可是却是已故皇后所生，乃是嫡出，所以被立为太子。
不甘心大位旁落的大皇子，勾结白莲教徒，在围猎期间挖地道藏兵，然后等到半夜，到处放火，乘乱杀出，埋伏的射手，则伺机用毒箭射死老皇上。
事迹败露后，大皇子自刎而死，谥号‘穆厉’。
老皇上又复立太子，过了两年，太子言语多怨恨，竟然在朝贡邦国使者面前多出狂语。于是太子再次被废黜，成了义忠亲王，囚禁在府邸中。
柳湘莲为救郡王，前来报信又挡箭而死。柳明夫妻伤心不已，水铎内心愧疚，便把水溶过继给柳明，改名柳濯清。
柳明夫妻失去爱子，伤心伤身，没过几年便病逝了。这时候不幸又发生了，水铎长子水渊夭折了。
郡王三子水浮不是嫡出，闻郡王妃身体还康健着呢，怎么可能把爵位让给庶出的水浮，天天哭求郡王要回水溶。逼得水铎没有办法，只有找老皇上帮忙。
老皇上本来就喜欢水溶，水溶又曾有报信救驾之功，就让水溶又重新做了北静郡王世子，只是以后所生长子过继给柳家。
水溶为了纪念自己逝去的好友，在郡王府叫水溶字濯清号湘莲居士，在柳府叫柳濯清字湘莲号纳兰居士。
老皇上非常疼爱水溶，一直让他在大内东宫学文习武，与四皇子的四子、五子一起学习。