函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，因设在峡谷之中，深险如函而得名，自古为兵家必争之地。
历史赋予了函谷关太多的传奇色彩，使得这函谷关不仅仅是一座雄关险峻，传说老子的《道德经》就成书于此。
战国时秦孝公从魏国手中夺取崤函之地，在此设置了函谷关。
函谷大致为南北走向，谷底有一条著名的函关古道，人行其中，如入函中，最宽不过十米，窄处只有两三米，仅容一车通行，唯有城门附近有一块稍宽一点的平整空地。
大部分古道两侧都是绝壁陡起峰岩林立，地势极其险恶。若是到了晚上，阴风怒号无比森然。
关城沿谷而建，城墙高大坚固、炮弩密布，东面城墙长约十八里，西面城墙长约十三里，南、北城墙却只有百余丈。
另外，函关古道上还修建有多座塔楼，同样是易守难攻，而且还能为主关城起到预警作用。
秦灭六国之前，楚、赵等各国联军就曾经败在函谷关之下，兵力再多也无济于事。
秦末汉初之时，刘季大军先入关中，并以关中王自居，派人把守函谷关，不让项羽率领的诸侯联军入关。
项羽一怒之下命令英布攻打函谷关，刘邦军顿时吓破了胆，弃关逃回灞上，然后在项伯的帮助下前往鸿门给项羽赔罪，史称鸿门宴。
历史上大概就是这么记载的，所以现在的项羽才让英布率军去攻打函谷关，没准能巧合一把轻松打下来呢？
然而，事实证明，项羽有点想多了，英布到了函谷关也没什么好办法破城，面对如此雄关，拿多少人命填也未必够用。
故此，英布只是把大营安好之后，就让章邯和司马欣想办法去招降了。
只可惜守将对子婴和大秦都是信心满满，而且家眷也都在宫中享福，实在是不能投降。
招降失败之后，英布果断放弃了速下函谷关的想法，转而派人四处打探可以通行的小路，然后时不时的派兵佯攻骚扰一下秦军。