方朝清出生时难产, 方母为生他落下病根, 五岁时, 方母去世, 方父娶了继室林氏, 两年后生下方朝元。
林氏与方氏皆是南阳望族，林家稍弱, 方林两家多通婚, 可说是世交之家。林嫣是林氏嫡出哥哥的女儿, 长方朝元五岁，小方朝清两岁。
林氏虽是庶出，却与兄嫂关系极好，出嫁后仍旧时常回娘家，且又因为方林两家的交情, 方朝元出生后, 林氏便经常带他回外家, 林嫣也常随母亲来方家, 与方朝清方朝元兄弟都熟识了。
方朝清十四岁时，林氏撮合, 方父做主, 给方朝清定下了林嫣。
四年后, 方朝清高中状元，方林两家大喜, 正欲为方朝清和林嫣择定婚期成婚, 喜上再加一喜时, 方朝清却出事了。
同窗旧友聚会宴饮时酒后失德，因一酒家女与人起争执，失手将人打死。
偏偏这人还不是什么平头百姓，而是御史之子。
方家多方使力，却抵不住御史血溅朝堂，百官怒目，先帝虽爱惜方朝清之才，却也抵不住压力，只得夺了方朝清功名，又命人将方朝清收监，依据律令，便是按过失致死算，也至少要十年监/禁，亦或刺配充军，再或者流放偏州。
方家用尽办法也无法转圜，只得放弃。
方朝清与林嫣的婚事自然也告吹，方朝清被收监后半月，林嫣父亲便亲自登门退亲。
再之后，之前便传闻中意方朝清，却被人人背地里嘲讽的崔珍娘跪求其父崔相，以死相逼，求崔相救下方朝清。
崔相大怒，却终究抵不住崔珍娘数次性命垂危时相求，最后使尽手段，也只换得方朝清十年监/禁变成五年，且功名永除，再不得为官。
监/禁三年后，先帝驾崩，新帝即位，崔相又为方朝清谋得大赦名额，方朝清才得以重见天日。
方朝清一出监牢，崔相便令其登门求娶崔珍娘。
然而方朝清却犹豫不能决。
这态度顿时惹得崔相勃然大怒，让崔珍娘断了嫁方朝清的心思，并扬言谁若再帮方朝清，便是与他为敌。
偏偏第一个反对他的便是崔珍娘。
得知父亲强逼方朝清娶自己，崔珍娘羞愤之下跑进尼姑庵，落发明志。