吴鼎文为海盐富户，但是并不是士族，家中良田十倾。
宅百间，家资丰厚。但是，吴鼎文为人心善，时常救济残疾人士。杜聪身为聪士，有很多残疾朋友，多亏吴鼎文救济。
残疾人士在这个时代，想要活下去非常困难。吴鼎文名下有一座规模不小的染坊，里面务工的一百多号人，其中三十多人不是聋子，就是哑巴。
杜聪因而与吴鼎文关系莫逆。
去年初，吴鼎文开始信奉天师道。
半个月前，吴鼎文邀请杜聪来海盐手谈（就是下棋）。期间正巧吴鼎文纳了一房美妾。
吴鼎文大宴宾客，天师道教众一行百余人在孙泰的领导下前来祝贺。
原来也是一桩美事，可是吴鼎文所纳美妾是江南小家碧玉，美艳万分。
孙泰见色起歹意，借着酒宴，灌醉了吴鼎文，在洞房之夜强奸了新娘冯氏。
冯氏不甘受辱，怎奈她身小力薄，挣不过强壮如牛的孙泰，最终被孙泰得偿所愿。事毕，孙泰异常后悔，次日一早，酒醒的吴鼎文发现小妾在房中吊颈而亡，而且衣衫不整……
一番询问，终于发现居然是孙泰所为，吴鼎文勃然大怒，吩咐家丁擒拿孙泰，欲往官府定罪。
孙泰野心勃勃，岂会因此事浪费大好前程。
二人翻脸，自然没有什么好顾忌的，孙泰命天师教众反杀。
吴家家丁寡不敌众，吴氏惨遭灭门。
由于杜聪是此事的见证人，自然在灭口之列。好在杜聪见机不妙夺路而逃。最终还是被众天师道教众追上。
一番痛殴，杜聪跳入曹娥江方才逃过一劫，但是由于伤势太重，又没有钱医治，最终晕倒在路边。