阿福本以为竹公子在遭拒后恼羞成怒，不会再出现在她的私宅了。可是，并非如此。两个月后，那个被女帝赞赏，并升了一级的男官竹公子，以一种更成熟、更稳重的姿态，落落大方地前来借书了。
“我记得你这里有一本南域的游记，想借来一观。”他直截了当地说道。
“你自己去找吧。”阿福坐在树下乘凉，看水中的锦鲤游来游去，啄着水草。
见阿福坐在院中并无动身之意，竹公子便恍若无事人一般，去了书房，从架子上挑书。
然后，两个人坐在假山下，凌霄花旁，就那本书交换着看法。
竹公子看了几页书，说道：
“此人的游记倒是写得生动有趣，吃食、风俗写得琳琅满目，鲜活风趣，只是有关地形的介绍，不太详细。”
“也有写啊，在第三页的食物中，她吃过三次宴席，里面的水类食物二十八种，土类食物七种，可见水多，地少，此地多湖泊、沼泽、河水，少山峦和旱地。”阿福一边『揉』碎了点心喂鱼，一边随意地说道。
竹公子眼睛一亮，将书翻回第三页，数了数那些吃食，果真如此。他不禁握紧了书页，说道：
“陛下令我整理南域的资料，可见，我还要读书更细致些。多谢小姐指教。”
“我就是随口一提罢了。”阿福摆摆手说。
既然隔壁少年如此好学，阿福也就顺手指点一二，横竖是跟着她皇姐干活，手下更有效率一些，皇姐也省些心。
从此，竹公子心无杂念，一有空就来请教一些疑难，而他聪明善思，很快就能跟阿福一起争辩对一件事的看法了。
于是，亦师亦友的交往模式，再次形成稳定结构。竹公子仍然是阿福私宅的座上宾。
池塘的荷花落了又开，二十载时光匆匆而过。
当年的京都四大美人已经老去，阿福却还未成婚。
有意思的是，其中的两大美人都没有成亲。竹公子一心做官，如今官至一品；兰公子并未嫁人，却多了一个亲生孩儿。
女帝在位多年，政事和顺，不免倦怠骄奢起来，喜听阿谀奉承之辞。