天越来越冷了，街上的柴越卖越贵了，百姓们哪怕是住在城中的，都会寻个天气好的日子去郊外的捡柴。幸好到现在还没挂过霜，城外的树林中枯枝不少，捡回来就能烧。
城郊有几个连在一起的野村，因为附近有几座不小的野林，还有一条进城的路，所以这几个村庄里都有烧炭为生的匠人。
附近有富户也到那里卖炭。
今日有车往村里去，在村口寻到一人问：“烧炭的柴老头今天在不在家？”
村人说：“柴老头？唉，他惨了，不知犯了什么事，一家都被抓走了。”
那架车来买炭的吃了一惊，“他家犯什么事了？可是没有交税？”
村人说：“不知道，是官人来抓的。”
买炭的人叹气道：“这可怎么办？我离柴家近才来这里，再转道去别家就废功夫了。今天买不到炭，等下了霜路就更不好走了。”
村人说：“你想去黑家？别去了，黑家也被抓了。”
买炭的人这回才是真吃惊了：“怎么？黑家也被抓了？”
他还有些不信，驾车往临村的黑家去，果然黑家没人，村人也说黑家犯事被抓，连儿孙带奴隶都抓走了。
这人回家的路上，仰头往天空看，惊讶的发现以前烧炭时直冲入云霄的黑烟都不见了，附近几个村庄的天空格外的干净。
“还真是都被抓了啊。”他四下环视，突然发现开元城的方向有几道细细的黑烟正往天上飘。
“怎么回事？”
总不会城里在烧炭吧？
开元城刘府。
刘箐坐在屋里，面前放着一张魏绢写就的王令：命开元城在冬至之前，上交三千万斤炭。
这个数额乍看之下并不算多，如果以一城之力供之，这个数只能说普普通通。
但……开元城没有多余的炭。