三月下旬，本州的琵琶湖静谧空明。琵琶湖的东南岸是一个名为近江的小村落。
武士后裔橘右京就住在这里。他喜欢独自坐在窗边，欣赏琵琶湖独特的，幽静的美。
家族没落，他也流离失所。
他渐渐长大，由于孤身一人，他终日几乎都不开口说话。多数的时间都在研究家族的前辈们留下来的剑法秘籍。日复一日，年复一年。聪敏好学的右京很快就成了远近闻名的居合斩名家。
作为近江首屈一指的剑士，他受邀到京都参加盛大的武道大会。
出剑利落，力道刚猛。他一局又一局地战胜那些来自四面八方的武术名流。
台下的人聚集的越来越密，无不为白衫少年无懈可击的剑法鼓舞喝彩。燕返敏捷，居合狠戾。那出剑神速的细雪剑法，更是无可挑剔。
而这年的橘右京，也只有十九岁而已。
他战胜了所有的对手，一举获得京都第一剑士的称号。
虽是剑客，他却生得一副文士模样，面貌温柔俊朗，风度翩翩。自小的孤独让他多了些忧郁的气质。
成名的橘右京受到许多人的注视，更是俘获了京都少女们的芳心。
她们争着送东西给他，更有大胆的女孩子为他唱情意绵绵的歌谣。
但橘右京并不喜欢她们，他觉得她们并不真正了解他。他也讨厌那些慕名而来的人们，难以忍受那些人虚假的客套。
不为人知的是，因为肺病的折磨，这位剑法名士陷入深深的空虚孤独，认为自己会独自死去。
不久，京都的瘟疫开始蔓延。近江也已经波及，他不得不随众人去往更远的乡下。
当地的领主收留了橘右京。当得知他便是名声大噪的京都第一剑士时，领主的脸上竟生出一丝不亦察觉的凶狠。
领主待橘右京表面上极为尊敬，实则另有心机。
原来领主的儿子也参加了不久前的武士大会，本该称霸群雄的他竟被这看起来文文弱弱的乡下少年打败，而且败得极为难看。