翻过腊月又是一年。新年之后, 皇后的病情急转直下。
除夕宫宴上，她还与一众嫔妃饮了两盅果酒贺年，正月初八发了一场高烧后却一下子起不来床了, 整个人昏昏沉沉, 每日里有大半的时间都在昏睡。
柔凌和沈济日日守在病榻前，另几个孩子也常去探望。除此之外，寿康宫的太后太妃们也时常过去一表关切。至于六宫嫔妃们, 除却楚怡和云诗两个有孩子之外, 其余的都早已按规矩轮流侍疾。
楚怡虽不用亲自侍奉她，但也每日都会过去看上一次。正月十七傍晚她去的时候，正碰上恪嫔廖氏哭着避出来。
楚怡心里一慌, 忙问她：“怎么了？”
恪嫔捂着嘴说不出话，身边的宫女眼眶也红红的, 福身回说：“皇后娘娘将大公主托付给了我们娘娘。”
这是在交代后事了。
楚怡眼眶也一红，攥了攥恪嫔的手：“姐姐别哭。现下皇后娘娘这样, 也就姐姐还能宽慰宽慰柔凌，姐姐自己也一副撑不住的样子，柔凌看了更要难过了。”
恪嫔连连点头，但一时还是难以控制情绪。楚怡只得让宫女好好送她回去, 让她好好歇一歇。
接着她又问了问守在门口的宦官：“恪嫔回去了, 一会儿是谁过来？”
那宦官回说：“今晚是白常在守着, 已在殿里了。”说罢就躬身恭请她进屋。
楚怡便进了殿, 白氏刚亲手侍奉皇后喝完药, 见她进来, 赶忙起身见礼：“皇贵妃。”
病榻上的皇后睁开了眼睛，朝楚怡笑了笑：“皇贵妃来了，坐吧。”
楚怡福了福，到床边的绣墩上落了座。皇后撑了撑身，白氏和身边的宫女都很机灵，一并上前来扶她。
皇后坐起身，靠在软枕上缓了两口气，缓缓道：“本宫有些话，劳皇贵妃带给皇上。”
楚怡一怔：“皇上今儿个没过来？”
“过来了。”皇后抿着笑说，“本宫当时没想起这事，方才才琢磨起来，想跟皇上说说。”