兰穗忽然失语。两个手软软地松开，怀里的身子硬硬地滑落，重新落回枕上。
兰穗一个手摸前额。一个手摸下巴，接着去摸口鼻。又去摸脖子，接着她像疯了一样去摸手腕，忽然记起来老人的一个说法，说试探一个人是死是活要摸他的心口，如果心腹存有余温心在跳动那么人就活着，相反就……
两个小小软软的手慌乱无措地在薄薄宽大的衣衫里乱拱，手怎么会颤抖得这么严重呢，简直不是自己的手，不听使唤，它们抽筋一般颤抖着，终于穿过了层层衣衫，摸到了小姐的心口。
兰穗感觉整个世界都在这一瞬间停止了转动。
小姐的心口是冷的，石头般的冷，寒冰般的凉。
冰凉，彻骨。
小姐死了。
兰穗不死心，重新从头顶开始摸，一边摸索一边喃喃地呼唤，喊着四小姐，喊着柳颜，喊着主子，喊她睁开眼，呼喊她能坐起来。
柳颜真的死了。
她一个人大概这么摸索念叨了半个时辰，兰穗终于醒悟过来，小姐是真的死了，不是像小时候那样跟自己捉迷藏，装死吓小丫环。因为活人不会没有呼吸，活人也不会全身从头凉透到脚跟，连心口也都凉森森的。
兰穗没见过死人，但是有一个强烈的念头在心里冲撞，在心里大喊，小姐死了，她家四小姐真的死了。
丫环在伺候四姨太卸妆梳洗，张氏想到白天柳老爷忽然来过，态度亲和，话语温暖，并且亲口许诺女儿出嫁后要跟她再生一个孩子，那么等柳颜嫁出去，他就会来这里陪她过夜了吧？好几年没有跟男人在一起了，骤然想起那个人夜晚在灯下在被窝里的模样，张氏就痴了，呆呆望着镜子里的自己，顾影自怜，无限感慨。
丫环端着半盆洗脸水往出走，哗啦一声，铜盆被撞飞了，一个身影跌跌撞撞倒进门来，“四、四姨太，不好了……四小姐她、她……死了……”
柳万晚饭后又发病了，紧紧蜷缩在被窝里，张着嘴巴要啃噬胳膊，幸亏丫环发现的早，提前把一根擀面杖裹着一个软帕子塞进他嘴里，他仅仅咬住那面杖，咬得咯咯作响，整个人抽搐成很小的一团，从炕里滚到炕边，丫环怕他掉下来，只能守住炕沿。
陈氏在套间里跪在一片蒲团上，面对一个小小的观音像，暗自祈祷，手心里默默拨动着一串玉石念珠。