由幽州南下，走河北道。
竹玛和阿吉以前都来过中原，他们记忆中的中原，繁荣富庶，红尘万丈深，但眼前的一幕却让他们目瞪口呆，尤其是阿吉，他记忆中的中原已经死了。
“中原大地几时变成了这幅摸样，我们走了整整一了，居然一个村落都没见着，人都去了哪，怎么会变成这个样子。”
竹玛道：“大汉的皇帝年幼，下面的大臣野心勃勃，互相混战，所以就成了这个样子。记得十年前我到洛阳去找他，那时候的景象比现在还要惨上十倍，一百里走下去见不到一个人，路边都是死尸，累累白骨，那些野狗吃人肉吃的眼睛通红，见到生人居然一点都不怕，尾随在你后面，想着吃你。那时候我就想，中土已经成霖狱，我要带他回到草原上去，从此再也不回来。”
阿吉道：“草原上那几年也乱的够呛，各部族互相攻杀，死的人不比中原少。老人那几年杀星降世临凡，所以颇多杀戮。”
一直闷不吭声的司贵忽然问道：“既然有恶人作乱，为何不讨平他？你们不是他很厉害吗？”
阿吉笑道：“你的父亲虽然兵力强悍，但他的敌人也一样强大，而饶力量总归是有限的，打了十几年仗，人心厌了，他要想驱动他们继续征战并不是一件容易的事。”
竹玛道：“司贵，你到了长安可不能再由着性子胡来，尤其是去了学堂，更要听先生的话。你为什么不吭声，回答我。”
司贵瞅了眼舅舅，又瞄了眼母亲，委屈地低下头，嗫嚅了一句。
竹玛没听清，就问：“你什么？”
司贵鼓起勇气：“我不去太学，我要去投考武备学堂。”
完心虚地望了眼舅舅。
阿吉则很大力地咳嗽了一声，双目望，哼起了轻松的牧羊曲，骑着马走了。
竹玛冷哼了一声，也闷头不言。
司贵望了望舅舅，又瞅了瞅母亲，终于鼓起勇气：“我不爱读书，我就喜欢骑马打仗，所以我……”
他低下了头，因为母亲正用一种失望的眼神望着他。
……
李轨正在跟凌嵘、郭嘉等人议事，忽然听到帐外一阵嘈杂，又听到两声鞭响，却见竹玛不顾卫士的阻拦提着马鞭子硬闯了进来。