正在巡逻的潘大愣被一阵叫声叫住，他回过头，看到几个民夫跑了过来。
亮子气喘吁吁，怀里捧着一堆黑石块，上气不接下气的道:“潘指挥使，这是我们在秃子岭发现的。”
潘大愣看着这些黑漆麻乌的玩意儿:“这是啥东西？”
亮子在怀里捧着:“这叫石炭，可代替木炭和柴火。”
“啥？”潘大愣显然也觉得匪夷所思:“你是说这些石头能烧火？”
水根相信亮子，他点了点头:“是的，这玩意要是培在炉子里，可昼夜不熄。”
看到潘大愣还是一脸犹豫，亮子赶紧道:“不瞒指挥使说，我爹下过炭井，我知道这东西。”
潘大愣有些相信了:“真有这么神奇，那秃子岭还有多少这玩意儿？”
亮子看着手里质地坚硬的石炭:“指挥使一试便知，据小人观察，秃子岭下面应该都是。”
现在潘大愣正为燃料的事发愁，炼铜所需燃料甚巨，尤其某些步骤必须用木炭。所以他们虽然守着巨大的铜矿，产量还是有些跟不上。若这石炭当真如此神奇，倒是解决了燃料问题。
“好，待俺试试。”潘大愣带着他们去了伙房，让手下提出来一个土炉。炉子里正燃着柴火，上面放着一锅水。
临近中午，兵卒和民夫们都回来休息。好奇之下，立刻有许多人围了上来。
石炭虽然稀缺，但不乏识货的主儿。有人认了出来:“亮子，你从哪儿弄来的石炭？这可是好东西呀，要是有了它，咱们炼矿可就更简单的多了。”
旁人就问:“这石炭是什么东西？”
那人道:“石炭就像是木炭，可比木炭烧的持久，火头也大。这玩意儿了不得，填进炉子里，一宿不用添柴。”
旁人不服气:“你咋知道，世上哪有这东西。”
那人生气了:“我咋不知道，我以前下过炭井，这玩意儿在地深之处，我曾在八丈深井挖过这玩意儿。”
众人立刻哄笑起来，显然没人相信八丈深的地方会有这东西。但也有人出声支持:“深井之中确有此物，俺也挖过。”