谢思言瞧得清楚，他父亲面有赧然之色，眼眶也泛了红。
晚夕，他正坐在书房拾掇从保定带回的各色勘合，就听杨顺来禀道：“世子所料不错，国公爷白日间从书房出来后，就转去了祠堂，对着钟夫人的牌位一坐就是一天，却才老祖宗那头使人去唤，国公爷才出了祠堂。”
谢思言展开那张笔据，垂眸看了须臾，又小心翼翼收起。日久年深，纸张脆弱，他得妥善保管才是。
经了那么一出父子对峙后，谢宗临那头安静了几日。这日晚间，他又将谢思言叫了去，语气较之先前和缓不少。
谢宗临半点圈子也不兜，开门见山地径直提出可再往后延期一年，谢思言倒未提出异议。
谢宗临终于舒口气，末了道：“你是长房嫡长，万事都要给底下的一众兄弟做个表率，不要任性妄为。”
谢思言点头：“父亲说的很是。不过儿子毕竟年纪轻，为人处世有时心里没底，总还是要以父亲为楷模的。”
这是隐晦重提那张笔据之事。
谢宗临岂会不知这话里的谐谑之意，强忍住取出珍藏多年的藤鞭将儿子狠狠抽一顿的冲动，切齿道：“滚回去看你的文牍去！”
陆听溪听闻了谢思言与谢宗临的一番周旋，很是惊异。她看了那张谢宗临亲书的笔据，愈发觉着不可思议。她从前竟未看出谢宗临对钟氏用情如此之深。
她回到国公府后，每回去老太太那里，都要听老太太叨叨谢思和的事。
谢思和去岁未能中举，回来被谢宗临痛骂一顿，后头又历经了贾氏之事，谢思和便益发颓靡。谢宗临终于不再坚持让他继续考下去，打算动用特权，让他进国子监等着补缺。如今已然为他铺好了路，但谢思和却犯起了倔，不肯往国子监去，也不去族学，镇日不过待在自家院中借酒浇愁。
谢宗临给他上了几回家法，治得他下床不能，却也只是让他寻着了更硬气的不出门的理由而已。
老太太最见不得这等膏粱子弟，连道这是日子过得太舒服了，后跟谢宗临计议了，说要将谢思和暂送到谢家在良乡的一处庄上，每日让谢思和跟庄上的伴当们一起做活，三餐也只与他些稀粥酱菜，连白面馒头也不要给，这般先待个三两月让他吃吃苦头再说。
谢宗临一口应下，却又觉这般还远远不够，要谢思和带着几箱书卷过去，他每月过去亲自考校他的学问，若连着三月合格，才得回府，否则就要一直在良乡那边待着。
陆听溪怀疑谢宗临有整治儿子的癖好。先前大抵是懒得多管谢思和，如今谢思言这边科名有了，官位也有了，只差问鼎，谢宗临自然就能抽出更多心力教训谢思和。
谢思和被送走后，国公府热闹依旧。
董佩前几日诊出有了一月有余的身孕，董家人总算扬眉吐气，这几日隔三岔五往国公府这边跑。然而董佩自家面上却不如何露笑，仿佛此事跟她没甚干系似的。
因着月份尚浅，坐胎不稳，端午这日阖府出游，便没带上董佩。陆听溪在外看了一回龙舟竞渡，忽来了癸水，便提前回了。