“这样吧，本府予你一月之期，大年之前必须回府理事，再赏你十两纹银，也好置办些年货。记住了，大年十五之前，必须回府！”
“若逾期不至，误了军机大事，你可吃罪不起！”蔡士英仍然负手而立，只是话语之间，已没有了往日如同春风般的和煦。
马庆告辞出了府衙，又气又急，心中咒骂不已。原本想借口老父病重脱身，可蔡士英竟然不放他走！
这狗官平时一副礼贤下士、关心体贴的样子，可到了这种关键时候，明明知道留下来就是个死，他竟然想拉着自己陪葬！
他老家安庆府如今也在清廷治下，离南昌本就不远，若是悄然遁去不回，那蔡士英一纸公文，家中父母妻小定然要跟着遭殃。
马庆在街上漫无目的地走了一会，思来想去却没有对策，眼看雪渐渐停了下来，便找了一个小酒馆准备喝上两杯御寒，等明日还得先回家一趟，过了年再作打算。
南昌为江西首府，人口众多，东虏未入寇前高达数十万人，永历二年金声桓、王得仁起兵反正，清军攻破南昌后，大肆屠戮劫掠，城内百姓十不存一，蔡士英驻节南昌后，方才慢慢恢复了些生气。
此时小酒馆内只有寥寥数人，天气寒冷，进门左侧的柜台旁烧了一个火塘，掌柜和两个商人模样的客人正坐在火塘旁那张八仙桌旁喝酒。
马庆进得屋来，找掌柜点了两样小菜一壶酒，便也在火塘旁坐了，默默地喝酒吃菜。那两人正在低声说话，见来了一个身着儒衫的读书人，便都闭嘴不言。
马庆也不理他，喝一口店家自酿的米酒，又吃了一口菜，却是味同嚼腊，看着火塘中“嚓嚓”作响的火苗，心中却是烦躁不已！
他怎么也想不明白，这世道为什么会变成这样，明明自己只是想混一份饷银养家糊口，又没招谁惹谁害谁，却要冒上被砍头的危险？
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