话音未落，张言便又淡然问。
还没动筷子，就问何时吃完，这是什么意思？
那院吏不由一怔，却也听出这位首辅大人的心绪似乎不大好，抽着脸迟疑期艾道：“这个……这……呵，岂是卑职当定当讲的？”
张言微点了下头，似也认可了他这句油滑推脱之辞实有几分道理，伸指在面前的誊卷上敲了敲。
“那好，你去通传一声，老夫今晚身子不适，西厢那头就不去了，请副总裁和其他几位大人代为主持，一切照旧，等散席之后，命各房同考诸人立刻重阅北卷、中卷，明早补选五十份送来，交老夫与副总裁审定。”
他说得倒客气，可自己不去，叫别人坐在那儿，这顿饭能吃得安生么？
而且居然还要连夜阅卷，明早呈交，这便不是催命那么简单了。
“这……今晚是取卷宴，照规矩该科总裁须得亲至，阁老若是不去，这话……小的实在不好去传，况且……”
那院吏唇角又抽了几下，吞了口涎唾，灰着脸咬牙道：“卑职斗胆说一句，今儿已是初五了，明日核对，后天便要填草榜，这时候哪里还来得及再审卷。”
张言默然听他半推半劝，暗含顶撞的话，却也没动气，只微叹了一声：“那也罢，老夫便一个人去阅房提卷吧。”
说着便双臂一撑，作势要起身。
那院吏顿时傻了眼，慌忙唯唯应声，拱手退了下去。
张言靠回椅背上，阖了双目，脸上已是疲累至极的样子。
贡院为会试之地，为国家抡才选贤，如今是个什么状况？
单看这名寻常院吏的嘴脸便可见一斑，至于评阅取士之风，自然就更不用说了。
压卷、割卷、贿买，通同一气，携私卖放，无所不用其极。
再推想下头的乡试、院试，百余年来有多少庸碌之辈登堂入室，空享着国家养士之惠，又有多少怀才士子无缘仕途，蹉跎嗟叹。
他目光游转，望向窗外。