杨秉死后，李膺和陈蕃成了儒家士大夫的领袖，继续弹劾宦官。
由于桓帝是在宦官的帮助下，坐上的帝位，于是桓帝不想当一个忘恩负义之人。
故而，将李膺等人抓起来下狱，严刑拷打。
然并卵。
李膺是儒家领袖，朝中多数儒家官员纷纷上演“一哭二闹三上吊”的戏码，将桓帝折腾的够呛。
桓帝无奈，释放李膺，并命他做司隶校尉。
但，出狱之后的李膺，并没有改掉弹劾宦官的毛病，只要抓-住一点把柄，就上奏弹劾。
最先中枪的便是张让的弟弟张朔，因贪婪残暴，杀害孕妇，被李膺抓紧大牢，做过笔录之后，就地正法。
张让找到桓帝哭诉，结果桓帝也拿李膺没办法，并让宦官们老实一点。
不久后，宦官们虽然惧怕李膺，反而上奏说尽其坏话，使得桓帝意识到李膺对他产生的威胁。
原因是，桓帝下令大赦天下，李膺却在这个节骨眼上，杀了一个叫张成的人，此人与宦官关系极好。
桓帝怒了，下令逮捕儒家党人，不管有罪没罪，直接抓起来，扔进监狱，进行劳动改造。
最后，还是皇后窦妙的老爹窦武，跑到皇上面前去帮李膺说了句话。
桓帝不想把事情做绝，只想打压一下，别老是跟宦官死磕，给自己添麻烦。
虽然儒家党人被释放，但仕途算是没希望了。
事件过后，宦官的地位得到提升，他们不好色，就喜欢钱，这就导致了从上到下大规模的贪污。
不久之后，羌胡开始滋扰边疆，朝廷准备派兵镇压，却没有钱。