“本次会议最重要的一项议程，是关于南太平洋海盆发现的海底遗迹的考古论证。在座诸位都是举足轻重的科学家，相信大家都已有所耳闻。但是，就在前天……”弗雷德里克顿了顿，有些沉重地说，“我们的科考船失踪了。”
“天哪……”会场上的人都惊讶地叫出了声。
“船上有27名科考人员和4名船员，其中有7位是和在座诸位一样伟大的科学家。他们都是我的朋友，也是大家的朋友。截止到现在，”弗雷德里克看了一下腕表，“他们已经失联3个小时了。”
“到底是怎么失联的？遇到风暴了吗？搜救情况如何？”有人问道。
“事实上，我们并不清楚到底发生了什么。科考船在西经50°、南纬30°附近已经停留了5天，一直和我们保持正常的通讯联络。我们有两颗气象卫星24小时不间断监测南太平洋海盆区域上空的气流变化，失联那天，附近海域一切正常，没有风暴发生。”
弗雷德里克揉捏了一下鼻子和眉心，显然他已经为这事儿头痛了不止一天。
“请诸位放心，我们已经向美国政府、澳大利亚政府、新西兰政府和阿根廷政府申请了搜救支援，也请相信这些政府的诚意，船上有他们的科学家，他们会尽全力的。”
“没有风暴，会不会发生海底地震了？海啸比风暴更可怕！”有人说。
弗雷德里克摇头道：“不，没有。根据SSN的监测报告，当时全球共有23个地方发生79次可监测地震，其中南太平洋海盆区域只有次，震级大约4.5级，震中距离科考船超过300海里，不足以造成任何危害。新西兰、智利以及阿根廷的地震台网和监测站也没有检测到来自该海域的强地震信号。而且，我们的科考船上设备齐全，如果发生地震，在海啸把船吞没前，他们至少有几个小时的时间做出反应并和我们联系。”
“会不会科考船本身出了问题？”
“不排除这个可能，但可能性很小。”弗雷德里克说，“这艘船由日本太和船业制造，吨位4800吨，定员80人，具备3级抗风能力，续航力8000海里，满足无限航区要求。而且，科学家们对该船进行过改装升级，拥有最先进的电子通讯和实验设备。在过去的二十多次任务中，没有出过一点差错。”
“搜索附近的岛屿了吗？没有发现残骸什么的吗？”
“没有。”弗雷德里克摇了摇头，“事实上，失踪的并不仅仅是我们的科考船，包括一个月前重新准确定位的玛利亚·特勒撒礁在内的四座幽灵岛和土布艾群岛南部的两座常规岛礁，以及正在探索的海底遗迹，全都不见了。”
……
梅以求看着弗雷德里克，仔细回忆着他所说的话中的每一个细节，分辨其中的疑点并思考其背后可能存在的因果。