刘邦，家中排行老三，也称刘季，沛县人，大秦帝国基层公务员，做过泗水亭长。
他出身草根，却从极少从事农业生产，好吃懒做，经常在乡里的酒馆、饭店赊账，为人狡猾，流氓习气很重。
年龄稍长后，也不喜欢下地劳动，常被父亲训斥，说他不如自己的哥哥会经营，刘邦不以为然，依然我行我素，混迹于市井酒肆之间，还和一些老板娘眉来眼去的。
快四十岁了还没有“脱单”，人们认为刘邦没有大志，不能干活，没有收入，无可救药。
面对父老乡亲的白眼，刘季一点也不放在心上，认为种田没有什么出息，不如去游历。他很慕信陵君无忌的为人，想投入信陵君门下，希望有所作为。
当西行至大梁时，信陵君已死。刘邦很是失落，听闻信陵君从前的门客张耳在招纳门客。刘邦又跑到外黄，投入到张耳的门下，两人结成知己。
魏国灭亡后，张耳成为秦廷通缉犯，门客皆散去，刘邦又失去了栖身之所，混不下去了，只好灰溜溜回到沛县。
不久，他居然做了沛县泗水的亭长，时间长了，和沛县的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。
在一次送服役的人去咸阳的路上，碰到秦始皇大队人马出巡。远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上，威风八面，他羡慕得脱口而出：“大丈夫就应该像这样啊！”
别小看这个流氓乡长，他结识了两个改变他命运的两个人，就是樊哙、萧何，结为铁杆哥们。
或许是运气到了，大土豪吕公因在家乡与人交恶，逃到了沛县。一次宴会上刘邦空手套白狼，套中了未来的岳父。那老头一高兴，将30多岁的老女嫁给刘邦，不但一分聘礼不收，还倒贴银子给了穷光蛋女婿。
一次，刘邦押送徒役去骊山，徒役们有很多在半路逃走了，刘老三急了：“这么下去，
等到了骊山，人都逃光了，骊山还去个鸟，揪心啊。”
走到芒砀山时，闷闷不乐的他停下来饮酒，喝得差不多了，心血来潮，趁着夜晚把所有的役徒都放了。
刘邦说：“你们都逃命去吧，从此我也要远走他乡了！”
尽管如此，徒役中还是有十多个壮士没有走，愿意跟随他一块亡命天涯。刘邦乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个在前边先走。
走在前边的人回来了，报告说：“前边有条大蛇挡在路上，我们还是回去吧。”
刘邦已醉：“大丈夫走路，有什么可怕的！”赶到前面，拔剑去斩大蛇。
大蛇被斩成两截，道路打开了，继续往前走了几里，醉得厉害了，就躺倒在地上。
这一点屁大的小事，被“狗仔队”捕捉到了，不断渲染炒作，演变成后来的“高帝斩白蛇起义”版本。其实，当时刘邦压根就没有想过要反秦，那些狗仔队成就了刘老三，将他捧成了“网红”，功不可没。