元至顺间举进士，博通经史，尤精象纬之学，时人比之诸葛亮。
至正十九年，朱元璋闻刘基及宋濂等名，礼聘而至。
他上书陈述时务十八策，倍受宠信，参与谋划平定张士诚、陈友谅与北伐中原等军事大计。
吴元年为太史令，进《戊申大统历》，奏请立法定制，以止滥杀。
朱元璋即皇帝位后，他奏请设立军卫法，又请肃正纪纲，尝谏止建都于凤阳。
洪武三年十一月封诚意伯，岁禄240石。
四年，赐归。
刘基居乡隐形韬迹，惟饮酒弈棋，口不言功，寻以旧憾为左丞相胡惟庸所讦而夺禄，入京谢罪，留京不敢归，以忧愤疾作，胡惟庸曾派医生探视。
八年，遣使护归，居一月而卒。
刘基精通天文、兵法、数理等，尤以诗文见长。
刘基佐朱元璋平天下，论天下安危，义形于色，遇急难，勇气奋发，计划立定，人莫能测。
朱元璋多次称刘基为：“吾之子房也。”
在文学史上，刘基与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。
中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。
可见，刘伯温向来是以神机妙算、运筹帷幄著称于世。
“既然是先生推荐的人才，想必一定有其不凡之处……”
虽然说如今的朱元璋，并未接触过刘伯温此人，也不知道其才略，但心中却有种莫名的感觉，也是神使鬼差地附和了一句。