为了检验自己的善恶之心，赵叔平曾找来三个器物，用一个器物装黑豆，一个器物装白豆，中间的器物空着。
每日里，赵叔平若有一善念萌生，他就取一个白豆投入中间的空器中，若有一点儿私念或恶意，就取一个黑豆投入中间的空器中。
到了晚间，他再把空器中的白豆和黑豆倒出来数一数，以此检验一天中的善念和私心杂念各有多少。
第一天过去了，赵叔平数了数空器中的白豆和黑豆，结果是黑豆多而白豆少。赵叔平由此知道自己克己修养功夫还差得很远。
第二天，赵叔平又数了数空器中的白豆和黑豆，仍然是黑豆多而白豆少。但和第一天比起来，黑豆少了一个，白豆增加了一个。
第三天，仍然是黑豆多白豆少，但和第二天比起来，黑豆又少了一个，白豆又增加了一个。
……
赵叔平就这样每日里坚持了下去。
过了一段时间，白豆和黑豆一样多了。
又过了一段时间，白豆多而黑豆少了。
再过了一段时间，空器中终于只有白豆而无黑豆了。
通过这样的自我约束，赵叔平也终于能够做到心中只有善意而无私心杂念了。
因为这个佳话，赵叔平得到了一个“数豆宰相”的美名。
关于赵叔平的这个传说，也不知是真是假，即使是真的，大宋朝如他这样的宰相也太少了。