在婆罗多国等小国境内，金沙江被称为红河，水势不再如上游金沙江那般湍急险恶，河面也变得极宽，非常适合船行。
掸国和信度、扶南等国国力较之婆罗多国更弱，境内官道多崎岖，彼此间往来便多倚于乘船。
夜色里有十余艘大船，依次离了岸，顺着平缓的红河水向南徐行，正是掸国、扶南国和信度国的使团。
因为婆罗多国三位皇子遇害，此次南庆显然不能如期举行，又加上王朝郡王和婆罗多国发生了些摩擦，三国使团均担心本国受累，竟是联名辞行，乘夜而返。
最后离岸的那艘船上，阮秀秀独立船尾，衣衫飘飘，亭立如竹，河上清风吹拂着她的脸颊，却吹不散她眼中浓浓的遗憾和失落。
她看着灵苑的方向，心中默默地说着对不起，原因自然只有她自己清楚，即是没有当面向路小石告辞，便要无奈离开。
三国使团官员知道阮秀秀和阿咩、贡楠交好，此次返程又较仓促，为避免生出意外，一致同意三位公主共乘一船，只等到了信度国境内，再各归各舱。
阿咩和贡楠为共住一舱而开心之极，拍着手掌作着游戏，玩了好半天才发现阮秀秀不在，便跟着寻了出来。
阿咩人小鬼大，看着阮秀秀默然独立，心中明白了大半，摇头晃头地叹道：“秀秀姐，天下没有不散的宴席，也总有再相见的时候，不要这么伤心嘛，大不了明年又到王朝去参加一次稽考！”
阮秀秀忍不住一笑，佯嗔道：“你胡说什么？我只是觉得舱内太闷了，出来透透气。”
贡楠向来不服气阿咩说她比自己要成熟些，此时不甘落后，道：“秀秀姐又把我们当小孩子，你分明就是舍不得离开小石哥，敢不承认？”
阮秀秀面上一热，道：“我……我只是觉得不辞而别，太过无礼，心中便有些过意不去。”
贡楠还要再辩，不防阿咩一声惊叫：“着火了！好像是莲花寺呀！”
阮秀秀和贡楠顺着看去，果然见莲花寺方向的夜色里一片桔红，下方隐隐可见烟影滚动。
贡楠拍着胸口，心悸道：“幸好我们走了，莲花寺距离灵苑不远，我肯定要被吓死。”
阮秀秀脸色一变，惊道：“他还在灵苑啊！”
阿咩拍着阮秀秀后背，像个小大人一样安慰道：“放心放心，小石哥一身本事，不会有事的。”又看着贡楠说道：“你还记得上次稽考吧，那两个恶人那么厉害，人家小石哥上来就把他们给揍死了。”
贡楠赶紧点头。
阮秀秀回想着路小石救她们的那个场景，脸色渐渐缓和，点头道：“是啊，不管是多大的火，他都一定没事的！”