战事当头, 皇太极没有清算莽古尔泰的意思，压着怒火翩然而至阵前, 指挥右翼兵再攻。并令火器营红衣大炮齐发, 正黄旗兵猝入张春营，是大败明军，吴襄及副将桑阿尔寨先奔。
张春等人复集溃兵立营，时正起大风, 张春设计乘风纵火, 大火真要烧到金兵大营时, 不知是不是老天有意要帮金兵, 天忽降雨, 风向复反，两军再战，明军再次大败。
皇太极生擒张春及副将三十三人。张春不屈，乞求一死，皇太极赦之不杀。
是役也, 祖大寿仍以为金兵此举实为诱敌，仍旧闭城不出。
四次救援, 皆以失败告终。四万援军, 土崩瓦解。
明廷最终决定停止再派兵援救，大凌河城彻底陷入了绝境。
冬十月癸亥，皇太极于御帐议三贝勒莽古尔泰上前持刃之罪，诸贝勒议莽古尔泰大不敬，夺和硕贝勒，降多罗贝勒，削五牛录，罚银万及甲胄、雕鞍马十、素鞍马二。
丁未，包围了大凌河整整两个月后，皇太极再次去书招降祖大寿、何可刚等守将。
己酉，遣降将姜新入大凌河招降祖大寿，并再次写信言明：“过去金人擅杀辽民，确有其事，本汗对此深为懊悔，并以此为戒，三令五申过全军将士，不得再杀辽民，违者治罪。至于永平屠城一事，乃是二贝勒阿敏一人所为，本汗对其处以严惩，已将其圈禁在家。望祖将军无需再有后顾之忧，放下偏见，本汗一定善养大凌河百姓，以此书为证。”
这一次，祖大寿亦遣游击韩栋来金兵大营相会，以谈议和投降细末。
韩栋给皇太极带来了一份书信，信中只写了三个字——叶布舒。
看过那字迹后，皇太极立即了然，问道：“祖将军想要什么？”
“祖将军说，大凌河可降，但其妻子家眷都还在锦州城，一旦大凌河降城，明朝的锦衣卫一定不会放过他的家人，所以恳请大汗能放其回锦州解救家人。还能顺便替大汗里应外合，夺下锦州城。”
“好！本汗答应他！”
皇太极没有多想，急迫问：“本汗听闻，大凌河城中人相食之，可真有其事？”
韩栋沉痛道：“待大凌河开门降城之时，大汗便能亲眼目睹了……恐怕比起那阴曹地府来，犹有过之。”
“本汗围攻大凌河两个月有余，弹尽粮绝，明人仍死守……这份不屈不挠之气魄，实令本汗感叹。”
皇太极扼腕道：“上天有好生之德！事不宜迟，只要祖将军肯早日开城门投降，本汗一定放粮接济城中军民！”
韩栋回到大凌河城中后，将皇太极的原话带给了祖大寿。