返回赵国应该能通过潜伏在赵国的侯谍确认，如果赵国、楚国仍然不见荆王，那明年开春秦军就应该出阴山往北搜寻，同时带着丰厚的礼物去见狄人酋长。狄人贪财，只要给予他们足够的财物，他们自会将荆王的人头奉上。
国尉府的打算如此，咸阳的楚国侯谍日日竖着耳朵探听大王的消息，为此不少人因为轻举妄动进而暴露。即便如此，勿畀我仍然不顾一切命令侯者刺探与大王有关的情报。
楚王荆八年、秦王政十八年（秦国以十月为岁首）、齐王建三十五年、赵王迁六年、魏王增十三年、韩废王安九年，天下的大事自然是秦国再度举国伐赵，赵使在楚魏齐三国频频奔走，说使三国再次出兵救赵。因为楚王的缺席，最热衷救赵的楚国只有大司马府府尹、项伯项燕积极响应，其余楚臣正面对一个非常尴尬的现实：如果大王和悍王子真的一起而不返，那楚国的王位将由哪个庶王子来继承？
好在，楚国政制已经健全，即便大王不在郢都，诸多事务也是有条不紊，甚至，正朝上的争论反而要比以前少上不少。而曾经严令正寝不得有宫女的太后赵妃，看魏王送的萱美人也越来越顺眼。未加冠的儿子尚不能娶妻，但纳个嫔妃生个庶王子未必不可。
天下事如此，咸阳则陷入越演愈烈的侯谍战争，大市每隔几日都有四国侯谍弃市分尸。既然居于咸阳，那都是大秦的忠臣，前线虽然没有传来胜利的消息，但每杀一名四国侯谍都会让咸阳人喝了碗热羊汤那般舒畅，侯谍死前的喊叫和惨状人们要谈论好几天。每说一次热流便在胸间涌动一次，对大秦的忠诚就加深一份。
王宫深处，天下的纷乱和咸阳的热闹都没有渗入日渐冷清的华阳宫。堂室依旧，只是这个地方好似已随芈棘而去，处处显得死气沉沉。唯一的热闹就是每月朔日，这时候赵政、熊启等人会来奠祭祖太后，这一日过后，偌大的华阳宫又变得冷冷清清。
芈玹就住在华阳宫里，与华阳宫同朽。祖太后已薨，爱她的男子来而复返，不得不离秦返赵。大父和父亲都要她嫁给秦王，劝她不要再对楚王抱什么希望。而詹事府每隔几日就要来见她一次——她被秦王封为良人，王后、夫人、美人、良人，这样的身份远非早前媵妾的身份可比，婚礼用的衣裙、配饰、头饰、屦履……，这些东西都要司衣、司服量身定制。
“詹事锺求见良人。”寂静的宫寝又传来老詹事的话语，声音一如梁柱那般老迈腐朽。
“何事？”尚吾更加老迈的声音，他随口问时，詹事锺已经入室了。
“请良人一试婚衣。”詹事锺入室便看到了芈玹，一怔之后又迅速挪开了目光。身后司衣府的女官奉着成婚时的婚衣，等着芈玹试衣。
“便放在彼处。”芈玹正在刺绣。她笈着发，但仍有几缕漏下，垂在她的脸侧。
“请良人赎罪，今日若不能一试婚衣，小臣必受责罚。”詹事锺道。
“太后否？”芈玹抬起了头。祖太后上个月便大敛入棺，以待葬日，她的啼哭已经止了，可脸上还是一片黯淡，目光无神。她的询问让詹事锺苦笑，太后执掌渭北宫寝，不仅日日淫乱，还打死了几十个寺人宫女，现在人人自危。
“衣何在？”芈玹只说衣而不是婚衣，女官闻言立即上前奉上。