蜃灰不是什么神奇的东西，《周礼·秋官司寇》中就说：‘赤发氏掌除墙屋，以蜃灰攻之，以灰洒毒之，凡隙屋除其狸虫。’除了驱虫，湅帛的时候也加入蜃灰。
但用来热饭羹，还是首次。蜃灰加水生热的现象古人还是知道的，汉代陶弘景就曾在《神农本草经》里记载：‘今近山生石，青白色，作灶烧竟，以水沃之，即热蒸而解未矣。性至烈，人以度酒饮之，则腹痛下痢。’
“齐军士卒曾食荆人饭羹，故而知也。”王敖的消息是国尉府看来的，国尉府的消息则是从齐国打听来的。一年都没吃不到几次肉的齐人至今仍对楚军的大铁匣念念不忘，不少人保留了铁匣用作食具，但凡说起便眉飞色舞。
“我军亦可如此啊！”王贲听着听着留出了口水。寒冷彻骨的冬天不生火也能吃到热食，想想便是件幸福的事情。
“我军……”王敖眼睛微微一眨，道：“大王颇为关切此事，料想明年可也。”
“明年？今年为何不可？”王贲一急便要拽住王敖。“冬日米酱生冷，无柴不能烹煮，唯有含在口中暖化才得以下咽，你可知、你可知有多少士卒……”
急速撤退中死了许多士卒，也死了不少王氏的亲卫。他们都不是战死的，而是冻死的。
“无礼！”儿子激动，王翦立即呵斥。待儿子低头，他才道：“此事本将早已禀明大王，大王甚是关切。然则今年攻齐又在冬日，不知蜃灰之食为何要待明年？”
士卒成批成批的冻死很伤士气，所以王翦即便知道干柴倍于米酱，也不敢削减分毫。真削减事情如果传出去，将率士卒必然要怨恨自己。正因不想将率士卒怨恨，王翦追问蜃灰热食。他看见过楚军士卒手上的铁匣子，那东西不大，由此可知里面的蜃灰并不多。
“此难也。”王敖有些后悔回答了这问题，因为这还是国尉府的秘密。
“何难？”低头的王贲又抬了头，不顾老子的瞪目追问。
“蜃灰者，以蜃贝烧之。”王敖道。“今我军虽已灭赵，然赵国沿岸并无良港，故我不得蜃贝。不得蜃贝，便无蜃灰。饭羹可以蜃灰灌水热之，无蜃灰奈何？”
知道未必能做到。虽然黄河上游的齐家文化（今甘肃广河齐家坪）一千年前就有烧石灰岩以得石灰的考古发现，但那是黄河上游。中原地区要到汉代才开始煅烧石灰岩，先秦是煅烧贝壳，主要是在齐国。即便没有战舟的威胁，秦国想要大量的蜃灰短时间内是不可能的。
“原来如此。”王翦暗叹一声，他失望间看向刘池，问道：“干柴几车？”
“干柴……”刘池看着手上的木椠，找到最后一个数字，道：“蜃灰……，非、非也！干柴、干柴每日需六百车。”