腊月里的北风顺着门缝钻进来，堂前明黄绛蓝布帷幔簌簌抖动着。
已是入夜，布政司衙门的灯还亮着。
按察使韩修端坐上首，默默品茶，茶水上乘归上乘，只是杯沿间留有仕女研茶的香气，叫他很不习惯。
看来这布政使的茶，不止茶叶名贵，茶女更名贵。
“寇大人，我要武昌府前几年的漕运帐册，找了十六日还没找到吗？”韩修放下茶盏，不冷不淡问道。
寇俊伸手剪了剪铜烛台上的灯芯，灯花爆开，他烫地收回了手，却露出笑脸道：“韩臬台催得未免太急了些，漕运账册茫茫多，莫说是找十六日，找上十六年都未必能找得到。”
布政使的笑脸憨厚可掬，那是殷勤又表明自己无能为力的笑容。
韩修恨透了这种笑容，自白莲教乱以来，他愈发不能跟这帮人共事。
何况这布政使寇俊，是从林阁老麾下提拔上来，板上钉钉的林党余孽。
“我说了，前几日的新案，那群白莲邪人板上钉钉是走漕运而来，必要这武昌府的漕运帐册不可。”
抛下这句话，他索性不再搭理此人，拢住袖子继续品茶。
寇俊只能略显尴尬地赔罪了几句。
嗒嗒嗒。
屋外传来了班房的脚步声，寇俊听到通报，赶忙去迎。
“案山公！您终于回来了。”
苏鸿涛铁甲外头裹着半旧的猩红斗篷，护心镜边缘还凝着层水露，俨然是连夜从城外赶回。
当这都指挥使踏入厅堂时，韩修旋即起身，施施然地作了一揖。
这湖广官场上下，除去几位心腹以外，就只有素有美名的案山公苏鸿涛，能让韩修与之交流一二。
堂中四下无人，寇俊出声道：“可是得了什么消息？”
“几处战报而已。”
“如此说来，必是大胜。”寇俊忙唤人给苏鸿涛奉茶。
苏鸿涛接过茶水，就着椅子坐下，转头就见到韩修刚毅的面容，一时茶水都来不及喝，问道：“韩臬台，案子查得如何？”
前几日武昌府发生了一起新案，情况倒也简单，一伙白莲教人藏在漕运船只里，待靠港后便意欲突袭武昌武库，虽然被及时拿下，但也在武昌府造成了不小的骚乱，大街小巷多有对官府的非议之声。
而韩修主掌按察使，管的是提审刑狱之事，非议声主要集中在寇俊、苏鸿涛二人之上。
“查到了关键处，但寇大人不许我查下去了。”
“哎哟，你这话说太重了，我哪里敢阻韩臬台查案。”
“我只要武昌府漕运账册，有了账册，就能查案，寇大人若还不给我，我就亲自带人去查。”
“你这……”寇俊被这决绝的话堵得无话可说。
身居高位，能做到行省大员，都知道漕运账册，并不只漕运账册这般简单，其背后关乎着每一个商户、每一艘官船、每一位漕官……那一卷卷里都写满了罪名，握在聪明人手里，就成了把柄。
苏鸿涛眉宇微垂，缓缓道：“韩臬台，不必急于一时，还是大事要紧。”
“大事，除了白莲教乱，哪里又有大事？追查教案，更在于追查漕粮去向，长沙府逃来两万流民，府库里只剩三千石赈灾粮。”烛光照得韩修官袍上的补子发暗，“真要闹起民变，你苏指挥使的刀，砍得尽两地的饥民么？”
苏鸿涛猛地扯开斗篷系带，铁甲鳞片撞在楠木椅扶手上迸出声响：“我岂不知形势紧迫，这几日我彻夜奔波，在这里，还被一行刺的贼人给砍了一刀，险些就命丧当场！韩子慎，这湖广上下只有你一人上忠社稷，下顾百姓么？！”
堂内顷刻被沉重的气氛所笼罩，彼此寂静下来。
好一会后，寇俊慌忙间打了几下圆场，气氛终于渐渐缓和了下来。
寇俊开口道：“眼下没有旁人在场，我们把话放开了说，韩大人啊，我们皆是心忧国朝之人，白莲教已祸乱半座湖广，长沙等地生灵涂炭，百姓流离失所，前线军需吃紧，实在是打不动了，还是依我们之前商议的，先行招安之策吧。”
韩修冷冷扫了寇俊一眼，这布政使的打算他如何不知，白莲教乱，朝野巨震，有传闻太后已秘调禁军南下平乱，届时待大军一到，定要全面接管湖广大权，若到那时，主管行政大权的寇俊等人就是砧板上的鱼肉，必被清算。
正因如此，唯有私下招安，先一步平息教乱，才能有周旋的机会。
“剿要剿，抚也要抚。“苏鸿涛道：“招安只是权宜之策，待我们摸清白莲教的据点后，大可之后一举灭之。“
韩修面容依旧，他缓缓道：“圣人有云，在其位，谋其政，我只查我的案，大家，各行其事吧。”
将杯中茶水一饮而尽，韩修起身甩袖里去。