毕竟是病人，没说会儿话，便显出了些疲态。
庆德：“母后若是累了，便改日再叫孩子们来说话。”
太后点头，几位王妃和公主纷纷行礼告退。明蕴之跟在其中，还未行完礼，便听那苍老、带着一丝寒气的声音唤她：“老二媳妇留下。”
冷不丁被点，明蕴之抿了抿唇：“是。”
众人退散，神情各异。明蕴之坐在下首，偌大的慈安宫只剩下太后、陈皇后与庆德长公主。
太后抬了抬手，身旁的宫女立刻会意，去偏殿引了个小娘子出来。
那娘子脚步翩跹，容色清雅，虽不是一眼夺目的绝色，但也能瞧出她的俊秀。
甫一停步，陈皇后便笑吟吟道：“这位是幽州通判周家的小女儿，刚十六。快见过太子妃。”
周娘子规矩行礼，怯怯唤了声“太子妃”。
明蕴之看她一眼，她便仓皇低下头去，一副紧张的模样。
“是个水灵的姑娘，”明蕴之抬眸：“母后这是……”
“周娘子初次进京，人生地不熟。本宫瞧她是个规矩懂事的，思来想去，不如让她跟在你身边，也好说说话解解闷。”
陈皇后话说得婉转，在场人却都明白究竟是什么意思。
明蕴之垂下眼帘，音色清直：“既是初次进京，该在宫外多走走、多看看才是。跟在儿臣身边，整日对着账本管事的，周娘子年轻，怕是会觉得无趣。”
陈皇后还想说些什么，便听一声冷哼，带着些积年的病气。
“你这是连皇后的话也不听了？”
太后冷冷看向她：“那哀家的话呢？若哀家一定要她留在东宫，你当如何？”
“母后。”
庆德皱皱眉，轻轻推推母亲。
太后不悦，明蕴之深吸口气，跪下请罪：“太后娘娘息怒，莫要因这般小事损伤凤体。”
见她态度恭敬，太后稍稍满意了些，目光在周娘子身上打了个转儿，道：
“你也是懂事的，哀家知晓你这些年辛苦，为你寻了个帮手分担，莫要不知好歹。”
明蕴之闭了闭眼，“是，多谢太后娘娘体恤。”
“既如此，传哀家的旨意，先封个……孺人吧，”太后眯起眼，向后靠了靠：“待日后怀上子嗣，生下皇孙，再封侧妃也不迟。”
周娘子诚惶诚恐地跪下谢恩：“多谢太后娘娘。”
陈皇后笑道：“两个都是好孩子。这往后啊，相互扶持着，自会感念母后良苦用心的。”
太后如了意，面容舒展：
“但愿老二也能明白。”
“彧儿这孩子是个至仁至善的，自然明白，只是嘴上不说罢了，母后放心。”庆德安抚道。
“是啊。”
陈皇后认可道：“遥记得当初选妃时，那么多合适的娘子，偏选了个年岁最小的。说是将要出征，万般凶险，也不知归期几何。若是折在战场上，不至于误了人家小娘子终身，年岁小的，还有机会再另觅良婿。”
明蕴之静静听完，指尖轻颤了颤。
庆德：“竟是这般？如此看来，彧儿是个有慈心的。”
陈皇后笑而不语，悠悠饮了盏茶。